在荷兰的一个小山村里,曾经发生过这样一件怪事。一个兽医给一头老牛治病,这头牛一会儿抬头，一会儿低下头，蹄子不断地打着地，好象热锅上的蚂蚁坐卧不安。近日来，它吃不下饲料。肚子却溜圆。手指一敲"咚咚"直响。兽医诊断认为：这牛肠胃胀气。他为了检查牛胃里的气体是否通过嘴排出来。便用探针插进牛的咽喉，当他在牛的嘴巴前打着打火机准备观察时，他万万没有想到牛胃里产生的气体熊熊地燃烧了起来，从牛嘴里喷出长长的火舌。
兽医看罢大吃一惊，急忙后退几步；牛见火也受惊了。挣断了缰索，在牛棚里东窜西跳，燃着了牧草，引起一场冲天大火。虽然，兽医等人全力抢救，但也无济于事。致使整个牛棚和牧草化为一片灰烬。
这头牛为什么会喷火呢？
经有关人员的研究分析得出结论：牛喷出的气体是甲烷。
甲烷的分子式为CH4，在沼泽的底部往往有气泡一逸出，那就是它，因此又得名沼气。它是一种无色、无味的气体，化学性质比较稳定，它可以燃烧并产生大量的热。因此，它是一种燃料。把有机废物像人、畜的粪便，麦秆、茎叶、杂草、树叶等特别是含纤维素的物质作为原料，在沼气池内发酵。由于微生物的作用，就产生了甲烷。
明白甲烷产生的条件，我们很容易弄清那头牛为什么会喷火了。牛吃的饲料是牧草，其主要成分为纤维素。由于牛患病，消化功能衰弱，在胃里进行异常发酵，产生了大量的甲烷引起了肠胃胀气。当兽医插入探针后，就象一根导管一样，把气体引了出来。甲烷易燃，所以遇火即燃，引起了这场大火。
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