化学需要认同_科普之友

世纪的化学取得了空前辉煌的成就，期望得到社会应有的认同
　　
　　社会和青年学生对化学的质疑
　　
　　《科学时报》2001年6月6日3版整版，发表了王丹红编译的，英国《自然》杂志社论：“化学形象被与其交叉学科的成功埋没”和“化学的品牌价值”两篇文章。
　　
　　王丹红的文中提到北京四中的一位中学生向诺贝尔化学奖获得者克罗托教授提问：“人们都说21世纪是生命科学和信息科学的世纪，您能否告诉我化学有什么用，我们为什么要学习化学呢？”克罗托回答说：“正是因为21世纪是生命科学和信息科学的世纪，所以化学才更为重要”。
　　
　　克罗托的回答是非常简洁和巧妙的，但似乎没有解决这位中学生提出的实质问题：为什么在生命科学和信息科学的世纪，化学更为重要呢？社会上在谈论21世纪是信息科学和生命科学大发展的时候，很少提到化学在其中的重要作用。人们不知道化学在20世纪干了些什么？提出“21世纪的化学何去何从？”对于这个问题，有一种回答：“化学已有200余年的历史，是一门成熟的老科学，现在发展的前途不大了，没有什么可搞了。21世纪的化学将在物理学与生物学的夹缝中逐渐消微”。那么化学在20世纪的100年中究竟干了些什么工作呢？
　　
　　2．20世纪的100年中，化学合成和分离了2285万种新化合物，满足了人类生活和高新技术发展的需要，取得了空前辉煌的成就。20世纪的化学不是无所作为，而是以指数函数的加速度向前发展的，但未获得社会应有的认同。
　　
　　“化学是一门成熟的老科学”。在这句话中，“成熟”意味着，基础已很好，起点已很高；“老”意味着，发展速度已很慢，或已走下坡路，没有什么发展前途。现在我们来看一下，实际情况是否如此呢？化学的核心是合成化学，是以人工合成或从自然界分离出新物质供人类需要为中心任务的。因此化学的成就可用合成或分离出的新物质的数量和质量（重要性和用途）来衡量。
　　
　　1900年在《美国化学文摘》（ca）上登录的，从天然产物中分离出来并确定其组成的，和人工合成的已知化合物只有55万种。经过45年翻了一番，到1945年达到110万种。再经过25年，又翻一番，到1970年为236.7万种。以后新化合物增长的速度大大加快，每隔10年翻一番，到1999年12月31日已达2340万种。所以在这100年中，化学合成和分离了2285万种新物质、新药物、新材料、新分子来满足人类生活和高新技术发展的需要，
　　
　　从上面的数字还可以看出，化学的起点并不高，在1900年前的历史长河中，人们只知道55万种化合物，到1970年也不过237万种。但在最后的30年中，这个数目翻了十番，达到2340万种。所以当代化学发展的速度是非常快的，是以指数函数的加速度向前发展的。没有一门其它科学能像化学那样在过去的100年中，创造出如此众多的新物质。
　　
　　化学在20世纪的最后30年中以指数函数发展的高速度，可以和信息科学、生命科学相媲美。化学在20世纪的成就用“空前辉煌”来描述，是并不过分的。但“化学家太谦虚”（这句话是《自然》杂志在2001年的评论中说的），不会向社会宣传化学与化工对社会的重要贡献。因此20世纪化学取得的辉煌成就，并未获得社会应有的认可。
　　
　　事实上“数理化天地生”这六门所谓“老科学”，是青春常驻的。只要地球存在，人类不灭亡，她们也永远不会消亡的。这是因为宇宙进化有物理进化，化学进化，天体演化，地质演变，生物进化，社会进化，人工自然进化，物质产生精神、精神反作用于物质等八个层次。理化天地生五门科学代表了五个层次，而数学则是研究八个层次中抽象出来“数、形和系统”的最普遍的规律，逻辑最严格、应用最广泛的科学。所以数理化天地生这六门传统科学是永葆青春，不会消亡的。
　　