从远古走来的火

1火的发现和初始利用
　　
　　火是一种发光发热的剧烈氧化反应，一般指可燃物在空气中的燃烧。在大自然广袤原野上，雷鸣电闪会引起森林大火。兽类见火一般都要避开。原始人最初见到大火也会感到恐怖。但是,在漫长的岁月中,人类觅食可能会发现火烧熟了的兽肉味道香美,寒冷时火周围比较温暖。通过长久的生活、劳动以及朦胧的探索，人类会从惧怕火逐渐变得亲近火和利用火。逐渐学会用火的人类祖先，会用火驱赶野兽，围绕熊熊篝火驱寒取暖，烘烤食物。这是人类对火，也是对能源的最初利用。火的发现和初始利用技术，是原始人对社会发展影响深远的科技成就，为人类社会继续进步打下重要的技术基础。
　　
　　初始的用火技术，主要包括选用燃料、保持火种和火的应用几方面。原始人所用燃料应是易得的木头和干草。但是，找到火种并保持火种不熄非常重要。只有保持火种不熄，才能到需要用时使火烧旺，达到用火目的。那时可能是用不断续柴草的办法来保持火种，在用火时多加些柴草使火烧旺。因此，在原始人遗址积聚的灰层可作为用火的证明。
　　
　　最早的人类社会是延续时间最长的旧石器时代，大约是在距今1万到200~300万年前。在距今180万年前的山西西侯度曾发现有烧后呈黑、灰和灰绿色的骨头。在距今170万年前左右的云南元谋人遗址，曾发现芝麻、黄豆大小的炭屑和在灰烬中存在的烧过的兽骨。这些是已知人类用火的最早的实证。在距今约80万年到100万年前的蓝田人遗址，也有用火遗迹。距今约20~70万年前，在北京周口店居住约50万年的北京人遗址，遗留的灰烬层厚达6米。其中含有炭块，烧过的骨头已变为蓝、绿、灰、褐、黑各种颜色，还有烧过的石灰石变成的石灰。可见，人类自诞生经过大约120多万年到北京人时期人已有了一定控制火和管理火的能力，能使火种保持在洞内，在需要时就可应用。到距今1.8万年前生活的山顶洞人已脱离保存天然火种阶段，掌握了人工摩擦取火技术。
　　
　　人类从开始用火到会保留火种，再到会摩擦取火，大约历经200多万年的悠悠岁月，会摩擦取火后的近2万年，人类社会的发展比以前显著加快，可见摩擦取火技术对人类用火以至对人类社会发展多么重要。恩格斯曾指出：“发明摩擦取火，是人类对自然界第一个伟大胜利。它不仅结束了茹毛饮血的原始生活，还开始了人类最早的化学实践活动”。
　　
　　我国古文献对传说中燧人氏发明钻木取火法很重视。如《韩非子•五蠹》中说：“钻木取火，以化腥臊”；《庄子•外物》中说“木与木相摩则燃”。不过，木与木摩擦发热燃烧会是很难的，也许用磨成带尖端的石棒钻磨某些木头发火更有可能。《淮南子•本经训》又说“钻燧取火”。燧是古代的取火器。摩擦取火技术在流传中改进成为摩擦燧石取火法。这种技术一直延续到近代。上世纪40年代，我国农村火柴缺乏时仍用钢铁火镰打击火石边缘发出火花引燃火绒（蒲绒或艾绒）的取火法。火石是燧石的俗称，主要由隐晶质石英组成，外观似玉髓，贝壳状断口，浅灰至黑褐色。目前大量使用的打火机，实际上也是沿用摩擦取火的原理。不过打火机用的“火石”，是由镧、鈰和铁组成的引火合金。这种合金受到摩擦或打击时更易产生火花，引燃打火机内装的液体燃料而发火。
　　
　　在我国古代，据北宋沈括《梦溪笔谈》记载，在西周时发明另一种阳燧（又名夫遂）取火法。一种说法，这是一铜制凹面镜，面对太阳，使阳光聚在镜前成焦点，引燃火绒取火。另一种说法，是将金属制成的尖底杯，放在日光下，使光线集于杯底尖处的艾绒等易燃物发火。
　　
　　我国在南北朝时公元577年发明世界上最早的火柴。这种火柴是用一头蘸上硫黄的易燃薄木片条或麻杆制成,称为“发烛”、“取灯”等。用它与火石—火镰—火绒摩擦取火法配合使用：由火镰打击摩擦火石引燃火绒，用阴燃的火绒跟“火柴”的硫黄头接触起燃。欧洲直到16世纪才有类似的用硫黄制的火柴。现代意义的火柴是英国人创制的，后来经瑞典人改进，发明了安全火柴。