分析样品可少至10

香料分子达到10-4～10-11克/升的浓度时，人通过嗅觉就可以感觉到它的存在。许多动物的嗅觉比人要高出几个量级。但是严格来说，用嗅觉发现有某种特殊气味的物质的存在，只能算是一种检出过程，而且因人因时因地而异，不能算是一种分析过程。要完成对某种物质的全分析过程，应当包括能够弄清它的组成，测定出各组成的化学式、分子结构和所占的百分比。当人们越来越关心生命过程，越来越认识到微量和痕量元素对于生命过程有重要作用的时候，取得足够数量的样品用于分析的要求，就越来越不容易满足了。因此，用于分析的最低样品量就成为衡量分析化学先进性的一项重要指标。
　　
　　由于检测仪器的灵敏度和选择性的不断提高，加上制备样品方法的改进，20世纪80年代后期鉴定一个未知样品时的样品量可以低至10-10克，已知物的样品量有的可以降至10-13克。例如，当患者体内含有0.1毫克/千克的四氢大麻醇(从大麻中提取的有效成分)时，经过一个星期的体内代谢后，血浆中四氢大麻醇的含量将降至10-13克/毫升的水平，但此时仍无法逃脱化学家的检出。读者一定还记得本·约翰逊因服用兴奋剂而被取消世界冠军称号以及他在汉城奥运会上所创造的世界百米短跑新记录不被承认的故事吧。其实对于化学家来说，完成这种类型的兴奋剂检测任务，就目前的分析技术水平而言，完全是游刃有余的了。
　　
　　对于一些复杂的分子为说，如蛋白质、核酸和酶等生物大分子，要了解它们的很多性质往往要知道分子中各种基因的相对位置和彼此结合的情况，测定它们的晶体结构是惟一有效的方法。脱氧核糖核酸(DNA)分子模型就是根据晶体结构测定所得到的数据构筑的。
　　
　　测定一个像脱氧核糖酸这种式量高达几万的复杂分子的晶体结构，80年代的化学家所用的时间大概只有几星期。同样的工作在50年代大概要用上5～6年。到了21世纪，晶体结果测定技术可能会进一步普及，并成为化学家的一种常规武器。
　　