盐酸在消化过程中具有重要作用。人类和其他动物的胃壁上有一种特殊的腺体，能把吃下去的食盐转换成盐酸。盐酸是胃液的一种成分（溶质的质量分数约为0.5％），它能使胃液保持激活胃蛋白酶所需要的最适宜的pH，它还有使食物中的蛋白质变性而易于水解，以及杀死随食物进入胃里的细菌的作用。此外，盐酸进入小肠后，可促进胰液、肠液的分泌以及胆汁的分泌和排放，它所造成的酸性环境还有助于小肠内铁和钙的吸收。可见，盐酸对消化功能有重要的作用。
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