在每天的天气预报节目中，都播放“空气污染指数和空气质量等级”预报，那么“空气污染指数和空气质量等级”的内涵是什么呢？
专家解释说，大气中各种污染物的含量高低、毒性强弱以及它们对环境的影响程度差别很大。为了简单直观地描述各种污染物对空气的污染程度，把污染物的浓度、污染等级等空气质量参数之间的关系，用一个统一的数学公式表达出来，并由此计算出一个简单的相对数值，来表示大气污染的强度。人们把这样一个能够表示空气中首要污染物对空气污染程度的数值，称为空气污染指数，或者叫做环境空气质量综合指数。
此外，空气中的各种污染物都有自己的污染指数，人们把它们叫做分指数。目前中国重点城市空气质量的监测项目，统一规定为二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）和总悬浮颗粒物（TSP），用0～500之间的数字来表示空气污染指数的数值。
空气污染指数的取值范围定为0～500，其中0～50、51～100、100～200、201～300和大于300分别对应于中国空气质量标准中日均值的一级、二级、三级、四级和五级标准的污染物浓度限定数值。空气质量等级及其对人体健康的影响如下：
一级，空气质量评估为优，对人体健康无影响；二级，空气质量评估为良，对人体健康无显著影响；三级，为轻度污染，健康人群出现刺激症状；四级，中度污染，健康人群普遍出现刺激症状；五级，严重污染，健康人群出现严重刺激症状。2001年12月30日，中国环境监测总站发布的全国重点城市空气质量状况中，兰州的污染指数为448，就是空气质量为五级，属重度污染。
专家称，空气污染是人类健康的大敌，提醒大家关注这一特种天气预报，以便采取适当的措施，减少空气污染的危害。
