21世纪能源新宠

2002年英国《金融时报》载文说，由于易燃易爆而结束了飞艇称王称霸地位的氢气，可能东山再起，成为21世纪的重要燃料。
　　
　　氢气作为燃料，有以下特点：一是除核燃料外氢气的发热值是所有化石燃料、化工燃料和生物燃料中最高的，为142 351 kJ／kg，是汽油发热值的3倍；二是它燃烧时，几乎不产生有害气体和微粒；三是蕴藏丰富。据估计，目前全球的石油储量，仅能维持30～40年，煤的储量仅能维持200～300年，核燃料铀等的储量也是有限的，而氢元素存在于水中，可以说是取之不尽，用之不竭。
　　
　　生产氢气最简单、最直接的方法是电解法。将电流通于水，可把水分解成氢气和氧气。利用石油、煤等发电制氢，同样污染环境，且成本高。从20世纪80年代开始，太阳能电池的转换效率大幅提高，成本降低。这样，如果计入石化燃料治理污染费用和污染引起疾病的治疗费用、运输渠道等开支，氢的成本也只接近于石化燃料生产电力的成本。美国国家能源和环境研究中心已计划在加州的沙漠地带布设大面积太阳能电池，用其电力电解地下含水层的水来生产氢气，然后用泵把氢抽入管道，分配使用。
　　
　　另外，生物技术制氢也是一种才良有前途的方法。例如，藻类中的红藻、蓝藻、绿藻和褐藻，均能利用阳光将水分解成氢和氧，目前德国正在建造一座藻类制氢农场，预计到2020年，可形成藻类制氢产业。科学家发现有许多原始低等生物，在其新陈代谢过程中可放出氧气。
　　
　　日本一位细菌学家培养出一种红极毛杆菌，这种细菌每消耗5毫升淀粉培养液，可产生25毫升氧气，是功效很高的一种制氢菌种。美国宇航部门将做这样的试验：将一种光合细菌——红螺杆菌带到太空去，用它所放出的氢气作为能源，供航天器仪器使用。这种红螺杆菌生长繁殖速度很快，并极容易在农副产品的废渣、废水和乳类产品加工后的垃圾中培养。这也是一种很有前途的制氢细菌。此外，直接利用太阳光分解水制造氢气的方法也在试验之中。
　　
　　随着液态氢技术的发展和储氢合金的研制成功，氢的储存、运输将更加安全，氢将成为汽车、飞机、空间飞行器的理想燃料。