人体器官可再生

想想看，如果人类有一天手掌断了或阴茎被割掉了，还能自己再长出来，那有多神奇，这不是变魔术，科学家们已能利用原生细胞实现人体器官再生的功能，终有一天，病患不必再等待移植所需要的器官，需要什么，就靠自己。
　　
　　器官重生在生物界并不是荒诞不经的事，壁虎碰到敌人时，会让尾巴脱落，趁敌人狼吞虎咽地吃那条尾巴时，它就能趁机逃逸，而且不久又能再长出一条尾巴；另一种叫螃蜞的小红蟹，被折去一只大螯後，仍能生存，并且很快又能长出一只大螯。这种器官重生的功能确实令人望之生羡。
　　
　　但临渊羡鱼，何不退而结网？科学家们就凭著这样的信念，努力不懈，终於让人体器官重生的技术露出了曙光。威斯康辛大学的科学家们早在去年秋天就宣布，他们已能将从胚胎中取出的原生细胞，分别培养成心、肺、脑或骨细胞，而且能够存活，将来可望进一步发育成为人体器官，供病患作移植之用，或是利用这项技术，让失掉某一部分器官的病患能再生长出他们的器官。
　　
　　科学家们重建人体器官的工程就彷佛花匠搭花棚或农人种葡萄一样，他们先用一种特殊、类似珊瑚的聚合体搭一个棚架，「种下」某一种器官的原生细胞，等到这些原生细胞逐渐生长成形，那个棚架就自然「溶解」，只剩下人体所需要的器官。
　　
　　麻萨诸塞大学生物组织工程中心主任魏坎提就是利用这项技术，帮一名年轻的机械工人重新长出一只手指。这位麻醉科专家先在这名工人的断指上取得一些骨细胞，在实验室中培养，然後再将这些细胞植在断指部位的珊瑚状棚架上，经过数月之後，这名工人有了一个新手指，而且没有产生排斥作用。魏坎提说，这名工人的新手指可以恢复大部分的原有功能。
　　
　　魏坎提的兄弟约瑟夫是一位移植外科手术医生，他在生物组织工程研究领域中也是一位先驱。约瑟夫能够使老鼠的背上长出类似手指的器官，证明不同的原生细胞有可能「结合」在一起。他和在波士顿麻州综合医院的同事从牛身上采集了骨、软骨和筋腱的细胞，加以培养後，再植在老鼠身上，获得实验性的成功。
　　
　　有一名少年生来就缺少了半个胸壁，科学家们利用他身上的骨与软骨细胞，使他长出了完整的胸腔。波士顿儿童医院的外科医生阿塔拉於二月间宣布，他已成功地使一只狗身上长出了一个膀胱，而且有用。他是先从这只狗的膀胱上分别取下外层和里层肌肉细胞，经过培养後，植入这只狗的体中後，他让这只狗获得了一个新的膀胱，简直就跟原来的一样好。在邻近麻州科技研究所的生化工程专家葛瑞菲丝则专心做类似的研究，她使老鼠长出了新的肝脏。
　　
　　对这些科学家们来说，血管的重生比较麻烦多了，因为新生的血管必须配合脉膊的韵律扩张。约瑟夫所率领的研究小组就曾在绵羊的肌肉中取下表、里层细胞，再缝入它的肺动脉中，形成血管，当血液流经这新生血管的管壁时，逐渐加强了管壁的力量。他说，这就像是练二头肌一样；当然，要重建细小的血管就更费手脚了。
　　
　　使科学家们比较头痛的是培养原生细胞、重建器官颇为费时耗日，断手断脚也许还能等待，需要一颗新心脏的人就等不及了；所以，多伦多大学生物组织工程中心主任塞福顿就建议，不妨预先培养一些心室、导管、心肌等「零件」备用，以「修补」的方法抢救生命。
　　
　　培养原生细胞不论是为了器官移植或组织再生，都是为了避免找不到器官捐赠者或移植後产生的排斥现象。一般来说，利用自己身上的细胞长出新的器官，比较不会产生排斥问题，对病患来说，最是理想。
　　
　　不过科学家们仍面对著一些障碍，最主要的就是来自各界的惊惶；前不久，美国国会中，有七十多位议员连署提案，要求联邦政府禁止这项研究，因为他们认为，利用死胎或胚胎的原生细胞来作这项用途极为不当，也有伦理学上的争论。
　　
　　在美国食品及药物管理局负责监督这项生物组织研究工作的贺曼说，无论利用这研技术来换心或修补心脏似乎都还遥远，但在骨与软骨细胞重生机能的研究方面，已有相当成果，也许在一、两年内可以做人体试验，进一步考虑应用。
　　
　　塞福顿相信，只要能打破法律禁忌，生物组织科技继续增进，将来可以用任何原生细胞使人体长出所需的器官。
　　
　　当政客们口口声声要带领人们走入二十一世纪之时，这些科学家已默默地将人们引入了一个医学的新世纪。