从原子的哲学观念到科学概念

一、古希腊的原子观念
　　
　　关于物质本源的看法，古代哲学家有各种不同的观点。而为后人所推崇的要算古希腊唯物主义哲学家留基伯（公元前５００－４００年）和他的学生德谟克利特（公元前４６０－３７０年），共同创立了哲学的原子论。其所以能形成正确的原子观念，在于他们善于观察现象，善于分析现象，善于抽象概括。看到屋檐滴水的时间长了就会滴穿石头，手上的戒指带的时间久了就会变薄，铁犁耕地多了就会磨损，铜像的手跟人握的次数多了就会变小。这些东西是怎样损耗的呢？他们分析思考之后认为，这些损耗虽然人们看不见，也感觉不到，但可以肯定是一点点地损耗的。所说的这一点无疑极小极小，小到人们无法看见，也无法感觉。尽管看不见，感觉不到，但可以判断它们是由极小的粒子构成的，否则这些现象就很难解释。既然这些东西是由极小的粒子构成的，由此可以推知自然界所有的物质都是由极小的粒子构成的。他们观察到太阳光射进屋子里的时候，可以看到许多小粒子（尘埃）以各种运动的形式活跃于光亮的房间，好象打仗似的，互相冲撞，互相追逐，时聚时散，永不休止。他们根据这些现象思考，并作出推论：构成物质的粒子不是静止的而是运动的。为了说明这个观点，他们讲了一个很有意义的比喻：大群白羊在山上争吃青草，奔跑跳跃，嬉戏角逐。如果我们远远地观看，就好象一座万分沉静的青山，点缀着许多小小的白点。我们看见整块的物质是静止的，其实构成物质的粒子正象青山上的羊群是极其活跃的。德谟克利特等哲学家把这些看不见的、运动着的粒子叫做原子，这是唯物论哲学家最早提出的原子观念。尽管水滴石穿、铜手变小、戒指变薄、铁犁磨损等现象，表面上都是互不相关的，风马牛不相及的现象，德谟克利特却锐敏地把这些现象集中起来，概括出一个能反映事物本质的共同问题作为思考的对象，因而能得出正确的结论。这个分析推理的过程，无论对研究或学习都具有指导意义。
　　
　　二、近代化学之父──道尔顿
　　
　　英国化学家道尔顿（Dalton,J.1766-1844），出生于英国西部一个文化极其落后的农村，父亲务农，子女６人，家境相当贫困。因此，道尔顿从１２岁开始办私塾，以帮助家庭。他１５岁应附近城市寄宿学校之约担任助理教员。从此，他走上了边教学、边自学、边研究、边写作的道路，一直走了６０年。道尔顿终身过着单身生活，没有结婚。他自己说没有时间交女友、谈恋爱。他不仅幼年时过着贫穷的日子，在享有盛名后经济仍不富裕。到１８３３年，由于科学界的呼吁，英国政府才给他养老金。１８５３年曼切斯特市举行了一次市政集会，捐了一大笔钱，在曼彻斯特大学设立了道尔顿奖学金，鼓励学习化学成绩优秀的青年。
　　
　　１７８１年秋，道尔顿到肯代尔城当教师，学校拨给他一间陈设很简陋的住房，可是他却觉得象住在皇宫里一样了。该校图书馆藏书丰富，是道尔顿学习很好的条件。他一方面博览群书，一方面研究自己喜爱的气象观测。他认为自然界不解之谜还很多哩，应该探索打开自然界奥秘之门的钥匙。从什么地方入手呢？从物理学、医学、化学，还是从气象入手呢？当正在思考的时候，大红公鸡站在木板墙上喔喔地大声啼叫，惊人准确的预报着下雨或风暴。对此道尔顿很苦恼，为什么公鸡能预报天气而我们却不能呢？他把多年精心收集的气象资料进行研究，对空气的温度和压力进行分析比较，试图探索气候的秘密。为此，他决心去肯代尔城拜访一位有名的约翰·豪夫先生。“你是豪夫先生吗？”道尔顿走进房内很有礼貌地问道。
　　
　　“是我”。豪夫先生回答。但仍然背着道尔顿坐着，只能看见他那波浪似的垂肩白发。“请你走近些，把手伸给我。你是谁？”
　　
　　“道尔顿，教友学校的数学老师。”道尔顿把手伸向豪夫，才发现他原来是个盲人。
　　
　　“握着你的手，我觉得你心情很激动。因为我眼瞎，大概使你感到很窘呢！”
　　
　　“对不起！听说你是一位了不起的实验家。真是把我弄糊涂了。”道尔顿说。
　　
　　“亲爱的道尔顿先生，你亲眼看见的东西，和那些能够从理性上认识的东西相比，是微不足道的。”
　　
　　“我完全同意你的意见。但你究竟怎样进行实验呢？”
　　
　　豪夫先生马上给他看，怎样安装仪器，怎样把容器装满后不溢出一滴溶液，并且不碰倒也不打碎，操作十分熟练。
　　
　　道尔顿看到这一切，大为折服，使他认识到坚强意志的伟大威力。以后道尔顿在豪夫先生那里学习拉丁文、希腊文和科学知识，受到极大的教益。
　　

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