绚丽多彩的新材料世界

大家都知道，在漫长的原始社会中，人类经历了石器时代、铜器时代、铁器时代等几个历史阶段。人类文明史的发展阶段，居然用制作器具的石、铜、铁等材料来加以区分，实在是发人深省，这足以说明，材料对于人类文明进程的重大意义。人们还常把“衣、食、住、行”概括为生活中的四项基本需求，即使我们暂时不把人们的吃食算作“材料”，那么，至少其它三项，即衣、住、行，都和材料有着极密切的关系：试想，人们穿戴的衣裤鞋帽，居住的房屋建筑，赖以出行的交通工具，哪一件不由材料制作，哪一样不依赖材料的优良性能而提高其质量呢？可见，在纵观历史、横看生活以后，我们不能不说：材料对于人类文明发展、对于人们生活质量的意义，真可谓无与伦比啊！
　　
　　工业革命以后，材料世界里扮演主角的是金属，配角则有木材、橡胶、水泥和玻璃等等。20世纪里，高分子材料塑料迅速崛起，渗透到人类生活的所有领域，已经毫不含糊地分占了金属的半壁江山。那么，在即将来临的新世纪里，情况又将是怎样呢？
　　
　　目前，科学家已经开始能在分子、甚至原子水平上重新组合新物质，这意味着材料科学正举步跨向一个全新的时代。近年来显露头角的几种新材料，象初春河岸刚刚抽芽的柳枝，远看已连成一片似有似无的鹅黄嫩绿，而不久后将随风摇荡的密叶浓枝，正是我们可以遥想的、未来那绚丽多彩的新材料世界。
　　
　　现代陶瓷：采用超细粉末烧结、纤维补强、晶须增韧等技术制成，克服了传统陶瓷的脆性，不但强度、硬度、韧性都高，又耐磨损、耐腐蚀、耐高温，能制作多种要求极高、以前很难制造的机器另部件；还有各种“功能陶瓷”，如电子陶瓷、磁性陶瓷、化学功能陶瓷、生物功能陶瓷等等，其中生物功能陶瓷用来制作人工骨骼、关节、牙齿，具有一系列理想的性能。
　　
　　新型合金：由钛和铝或镍和铝合成的金属化合物，重量非常轻，在760℃的高温下仍保持极优良的机械性能，再加入陶瓷纤维合成的复合材料，其硬度为现有飞机发动机所用材料硬度的3倍。
　　
　　此外还有新型的“智敏材料”，能感受外部环境的变化，从而做出预先设计好的反映。在自然界中，生物能利用最简单的原材料，经过有机合成，得到各种优越而特殊性能的物质，科学家正努力破解其中的奥秘，进而进行模仿，这就是前途无量的“仿生材料”。
　　
　　从高速火车到航天器，从有灵性的人造假肢到精密电子元件，新材料正使所有这些事物的面貌，发生着日新月异的变化，与此同时，也为人类创造着更加美好的未来。
　　