美国科学家在最新一期《科学》杂志网络版上发表论文说，机动车废气、烟囱排烟、森林火灾等带来的空气微粒污染，已成为大气污染中的关键部分和人类一大“杀手”，科学界应该加强对此的研究。
加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院教授安德烈·内尔在论文中说，每年全球有５０万人死于空气微粒污染，研究已显示空气微粒污染会引发心脏病和呼吸系统疾病。目前已得到的实验证据表明，空气中的微粒会引起机体炎症、细胞因子和趋化因子增加、白细胞增加、肺部氧化性自由基增加、细胞和组织中毒反应、刺激受体增加等等。
内尔在这篇题为《空气污染相关的疾病：微粒的作用》的论文中说，空气微粒污染对人类最显著的影响可能在于引发呼吸道炎症。动物和人体实验都已表明，吸入空气中的微粒会在呼吸道引发促炎症效应，增加细胞因子的生成和过敏反应等。他认为，微粒产生的活性氧化物是引起炎症的一个根源。
内尔在论文中写道：“尽管目前对微粒中哪些成分会产生活性氧化物还有争议，但越来越多的证据表明氧化性的碳氢化合物，比如多环芳香烃和醌类，以及铜、钒、铬、镍等金属元素，都在发生作用。”此外，人们在吸入微粒后，呼吸道的上皮细胞和巨噬细胞会发生反应，产生活性氧化物质，进而损害机体。
他认为，目前科学界的研究只是集中在不同尺寸的微粒可能引起的健康风险，而微粒中哪些化学成分是最重要的，还有待科学家进一步探索。科学界还应该研究机动车排放废气中含量最高的超细颗粒具有哪些影响，并探讨是否应以法规加强对超细颗粒浓度的管理。此外还应该探讨现有的法规是否足以预防空气微粒污染引起的疾病。
