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2006年度德国“未来奖”于23日揭晓，凭借发明突破200纳米“阿贝极限”的光学显微镜，德国马克斯－普朗克学会生物物理化学研究所所长施特芬•黑尔获得了这一荣誉。
一年一度的“未来奖”是德国最重要的科学奖。黑尔在接过德国总统克勒颁发的奖杯时表示，将把所获得的25万欧元奖金作为一个科技公司的启动资金，为将来研究更好的显微镜奠定基础。
18世纪70年代，德国物理学家恩斯特•阿贝发现，可见光由于其波动特性会发生衍射，因而光束不能无限聚焦。根据这个阿贝定律，可见光能聚焦的最小直径是光波波长的1/3，也就是200纳米。一个多世纪以来，200纳米的“阿贝极限”一直被认为是光学显微镜理论上的分辨率极限，小于这个尺寸的物体必须借助电子显微镜或隧道扫描显微镜才能观察。但黑尔等科学家却巧妙地借助脉冲激光的作用，突破了“阿贝极限”。他们发明的新型的光学显微镜能够观察20纳米左右的微小生物。
据悉，这种新型光学显微镜将于明年投放市场，预计价格在80万欧元左右。
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