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个人的历史从哪里开始？又在哪里终止？在我们有限的常识里，没有一个人可以永远留住自己的生命，死亡是每个人都逃不过的命运，但是Nicolas－Flamel不同。他是充满魔法的欧洲中世纪里一个离奇谣言的主人公，是西方神秘主义传统里的英雄。他那令人匪夷所思的个人历史在谣言中被一点一点记录和撰写，事实和虚幻纠缠在一起，延续了将近700年，没有人知道哪一天才会终结。
“尼古拉之谜”，被称为“欧洲历史上最著名的谜”。Nicolas－Flamel，在《尼古拉的遗嘱》中，他被称做尼古拉·勒梅，一位生于1330年的法国人，本是一个普通的抄写员。他梦到拿着书的天使，然后得到一本《犹太人亚伯拉罕之书》，据说经多年研习实验，他洞悉了炼金术的秘密，制成了红色的魔法石，并利用魔法石三次制造黄金。1417年，尼古拉去世。他生前的住所和捐建的墓室里刻满了奇怪的符号和难解的浮雕，引得各地炼金术士们挖地三尺寻找魔法石的秘密，盗墓者终于掘开了尼古拉夫妇的棺材——就像传奇故事应有的情节，棺材里一无所有。
1612年，有人声称从尼古拉遗留的手稿中整理出一本书：《解说尼古拉·勒梅刻在巴黎圣婴公墓第四墓室拱墙上的难以理解的符号》，那个世纪末，热衷于炼金术的牛顿把它从法文译成英文。有确凿证据证明，牛顿最伟大的关于重力和光的理论，即是从尼古拉处得到大量的科学研究灵感。大文豪雨果更是把“尼古拉之谜”写入了他的《巴黎圣母院》中，红衣大主教黎塞为了得到尼古拉的秘密不惜动用司法程序。后来，陆续还有人声称破译了写在一本赞美诗空白处的密码文字，告诉后人怎样炼魔法石。从18世纪初直到20世纪，有关尼古拉还活着的消息断断续续地出现。最著名的一个说法是，1761年，有人在巴黎歌剧院看到了尼古拉夫妇，身上散发着硫磺气味。于是，《哈利·波特》作者罗琳就让尼古拉成了歌剧爱好者，又本着爱国心让他“隐居于德文郡”。
正是因为尼古拉在西方炼金术的知识传承史上具有承上启下的作用，人们把他塑造成一位奇妙知识的秘密传人。几个世纪以来，西方人对尼古拉之谜的狂热程度毫不亚于他们对埃及金字塔的兴趣。尼古拉到底有什么秘密如此广泛、深远地影响了西方几个世纪？炼金术以秘传的形式传播，声言掌握了炼金术秘诀的大有人在，却从来没有谁公开过事情真相。
《尼古拉的遗嘱》就是一本有关炼金术及其谣言的书。书写得着实有趣，通过中世纪著名的神秘人物尼古拉·勒梅生前身后的故事，概要介绍了中世纪最神秘的学问———炼金术的历史渊源和基本知识。这类书，在西方也许汗牛充栋，在中国却凤毛麟角。尼古拉神秘消失，他把他的历史留在了充满亡灵的巴黎圣婴公墓和他的遗嘱里，而这一切都匪夷所思。看起来就是这么一个通俗历史故事，不过这个故事被反复书写，将历史演变成谣言，又将谣言演绎成神话。 |
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