载人航天是指人类驾驶和乘坐航天器在太空工作和生活的航天活动。适合人生活和工作的航天器统称为载人航天器,如载人飞船、空间站、航天飞机等。载人航天技术是航天技术的一个重要组成部分。从长远的观点看,人类进入外层空间，向宇宙的深度和广度进军是历史的必然。地球外层空间的高真空、微重力、强辐射等特殊条件，成为人类重要的环境资源。载人航天技术的发展及其实际应用，对国家的*、军事、经济和科技均有重要的影响。
从事载人航天活动，与发射一般卫星相比，技术更复杂，难度更大，人力、物力、财力的耗费也更多。1961年4月12日，前苏联成功地发射第一个载人航天器“东方”号载人飞船。此后40多年来，载人航天技术获得迅速发展。迄今为止，美国和前苏联/俄罗斯已发射了100多个载人航天器，其中包括载人飞船，天空实验室、航天飞机和长期运行的载人空间站，乘坐载人航天器遨游太空的人数达700多人次，俄罗斯宇航员创造了连续在空间站上工作、生活439天的世界纪录。迄今载人航天技术的发展业已证实，在一定的技术条件保障下，人在太空中不仅能够生存，也能够有效地工作，例如，进行科学实验，维修航天器上仪器设备，布放卫星，捕获、修理或回收在轨的卫星等等。
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