蚂蚁王国又有新发现，一群火蚁有多个女皇<%=id%>

德国威尔斯堡大学著名蚂蚁学专家贝尔特·哈尔多布勒前不久在美国作实地考察时，惊讶地发现当地一群火蚁竟然拥有多个女皇，而且居然相安无事地生活在一个关系较为松散的超级团体中。他证实，当蚁群中的一个女皇丧生于杀虫剂之后，侥幸存活的工蚁又会去另找一个新的女皇。这样的模式使生物进化学家们颇感困惑，因为根据进化理论，这种模式于“工蚁阶级”并不有利。事实上，在这种模式下，大部分工蚁辛苦劳作，为的却是那些与自己本无遗传关系的后代。如此“无私”的行为其实并不符合进化规律。

    在教科书中介绍的蚂蚁王国只有惟一一个女皇，负责生产所有的卵，生出的绝大部分儿女都是作为工蚁长大的，而其中只有极个别的才有幸成为年轻女皇，有朝一日飞出娘家另立门户，建立新的群体。工蚁自己不会生育后代，而终生献身于有能力生育的姐妹——蚁皇，而她们自己的遗传信息也是通过蚁皇代代相传的。其实，工蚁和其姐妹们（其中也包括蚁皇）的血缘关系，要比其后代的血缘关系还要亲近得多，其原因出于蚂蚁繁衍后代的奇特方式。要知道，蚂蚁姐妹之间平均有75％的遗传信息是相交的。这就是说，如果工蚁丧失了生育后代的能力，便会转而尽可能多地扶持年轻的女皇，以便更多地传递自身的遗传信息。如此看来，那种表面上“无私”的高尚行为，说到底仍然是出于利己主义。

    理论上虽这么说，但在美国火蚁的超级群体中，女皇的众多使得家族的影子淡化了。专家们的研究显示，那些工蚁与其正在抚养的后代之间，至多只有远亲关系。尽管如此，它们依然全心全意地工作，并大无畏地扑向每一个胆敢靠近蚁窝的敌人以保护下一代。自从蚂蚁学家利用现代分析手段对整个蚁群的信息进行分析以来，就不断遇到新的疑问：在仅仅能容纳一个女皇的蚁群里，女皇在一般情况下只交配一次，并把这一次交配时获得的精子存放在自己体内“享用”终生，因而其女儿们均来自同一父亲。相反，当女皇在某些特殊情况下选择“一妻多夫”时，则同一群体中的蚂蚁则可能同母异父，女皇与女儿之间可能仅有25％的血缘关系。对众工蚁来说，选择由自己来生育后代似乎更有意义，因为这可更多地传递自己的遗传信息。至于它们为何“放弃”生育，专家们认为：也许它们已经根本没有这个能力。专家们估计，某些种类的蚂蚁群体分工已如此“一成不变”，以至于全体成员早就抱成一团，可谓“同生死、共存亡”了。这就像许多细胞那样，共同组成了一个超级紧密的生物组织，这也是蚂蚁王国最令人惊异的发明。今天，科学家们已掌握了越来越多证据，证实这种社会意识非常强的小动物其进化发展产生的巨大推动力，使得蚂蚁群体中出现的看起来几乎不可调和的矛盾得以缓解。其实从这一点来说，蚂蚁的发展历史显然也是一部阶级斗争史。

    科学家们还在非洲的一些热带地区，发现了一些奇特的小规模的蚂蚁群体，内部的不和及冲突简直成了家常便饭。这些蚁群中的工蚁往往也产卵，故相互之间常常摩擦触角发生争斗，而争斗的起因往往是：谁可以在共同的产房里产卵。回顾蚂蚁进化的早期历史，在女皇尚未垄断生育权之前，蚁群其实常常在窝里内斗不止，直到生育权分配妥当。这时，有的蚂蚁花在与对手争斗上的时间，可能比实际工作时间更多。而当卵终于产下之后，有的工蚁还会相互吞食对手的卵。

    蚂蚁专家还发现，所有蚁种在争斗过程中往往都会放弃等级制度，而在一定时候推出一名女皇专门从事产卵工作。女皇其实只是个称号，并无多少实权，更无特权，同时工蚁阶级也应运而生，专门用以扶持具生育能力的姐妹，即女皇。它们本身不具生育能力，故也不会相互争斗，由此也进入了貌似“忘我”的境界之中。在这类蚁群中，工作井井有条，复杂的等级制度也不复存在，取而代之的是“平等的联合”，所有成员都在为全体的利益而忘我劳动。

    这样的进化带来了巨大的正面效应。在消除了无谓的内斗之后，蚁群迅速壮大，超级王国也由此而诞生。出现在美国的火蚁群，往往有能力横扫整座原始森林，灭绝所有避之不及的生灵。

    蚂蚁似乎为人类提供了样板。它们似乎在告知人类，联合可增加多大的效率。蚂蚁王国成功的秘密实际上十分简单：得到最佳保护和侍候的蚁皇，可以不分昼夜地产卵，而不必顾及有多少工蚁为此而作出牺牲。如：非洲北部一种飞蚁，每天清晨就飞进干燥、炎热的撒哈拉大沙漠中，为蚁群寻找干死的昆虫作食粮。这种飞蚁平均只有一周的寿命，但在其短促的一生中却在寻找比自己体重重15－20倍的食品。对群体来说，这可是非常盈利的投资了；而对这些会飞的工蚁来说，只要其姐妹（即蚁皇）能把自己的基因传递给后代，作出多大牺牲也在所不惜。如果蚁皇生下了过多的兄弟，那么那些自私的姐妹们对自己的兄弟下起手来可真够狠的。在包括飞蚁在内的蚁种群体里，常常会发生“工蚁巡逻队”冲进自家卵房，杀死几百公蚁幼虫的血案。　　

    这样，在传统上被视作“万众一心”的蚂蚁王国实际上也常常充满了紧张气氛，其争斗的根源即是占有有限的资源。用生物进化学家的话来说，这也是大自然定下的一种规矩。在传统的蚂蚁王国，蚂蚁姐妹是争斗的胜者。表面上看，蚁皇是蚁群的中心，而其实她只是被架空了权力的傀儡，充其量也只是一架“产卵机器”而已。(唐若水) 　

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