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据了解，受太阳电磁场变化周期影响，太阳活动每隔11年达到一次最大值。
在太阳耀斑出现时，释放的带电粒子将以极高的速度轰击地球的电离层，形成极光和地磁暴。此外，带电粒子还将产生突发的无线电干扰，这一干扰恰好位于GPS系统采用的1.2至1.6GHz的频带。无线电干扰一般比较微小，因此接收者可以很容易的从卫星接收到正确信号。
太阳活动对GPS系统的干扰于2005年首次被发现。2005年9月7日，康奈尔大学研究生阿历桑德罗-切鲁蒂在Arecibo天文台使用接收器时发现GPS设备出现奇怪的接收失败。随后，他与该大学电子工程系教授保罗-金特纳一起对此问题进行了研究。通过分析，他们发现导致该问题的原因是太阳活动中的耀斑，并且当时美国联邦航空管理委员会和巴西空军拥有的GPS系统都受到了干扰。
金特纳表示，2011年太阳活动极大时，耀斑的数量和强度将会使干扰增加，甚至完全淹没GPS信号，这将导致GPS系统失灵。他表示，解决此问题的一个办法是增加GPS信号的功率，但是这需要重新设计GPS系统的硬件和软件。
研究者表示，以前由于GPS的系统尚不普及，因此对太阳活动的研究并不受人关注。然而，GPS系统现在已被广泛用于航空导航、紧急搜救和手机通信等工作中。
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