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众所周知，爱因斯坦是“相对论”的鼻祖，但大家也许并不知道，这位伟大的理论科学家还曾经同另一位科学家一起，发明过几款独特的电冰箱呢！爱因斯坦出生于一个商人家庭，他从小就知道要赚钱养家，因为家里人都希望他能够接管家族生意。爱因斯坦发明了冰箱后，尽管还申请了技术专利，但高技术的日新月异意味着他的发明永远都不会被投产，而且，此后惟一一台冰箱原型也没有保留下来。直到最近，对一些当年的设计图纸的研究，才使得我们得以重温那段历史，认识到别样的一个爱因斯坦。
设计“环保”电冰箱
上个世纪二十年代的一天，爱因斯坦从报上读到，有一家老小被电冰箱压缩机泄露出来的有毒气体毒死在床上。那时，这种偶然事故带来的危害越来越多，机械式家用电冰箱正开始取代传统的冰箱。然而，当时化学上尚未产生出一种无毒的致冷剂。当时通常使用的三种致冷气体——甲基氯、氨和二氧化硫全都有毒，一台电冰箱内的毒物完全可以致人死命。
这则惨剧使爱因斯坦悲恸难已。他觉得，必须有一种更好的替代办法，问题并非只是致冷剂。对于带有运动机件的系统来说，轴承和密封垫等地方出现这种泄露几乎是不可避免的。根据他掌握的热力学知识，可以用多种方法致冷，而无须机械运动。那么，为何不用这些方法试试呢？
爱因斯坦决心试一试。1925年，他和一个叫希拉德的科学家合作设计新型电冰箱，并和那个人签定了专利费的分配方法。
多种设计方案
当时的冰箱和现在类似，大多数电冰箱都使用了压缩机。致冷气体经过压缩以后，随着过多的热量向周围环境释放，就会变成液态，当这种液体在条件许可的情况下再次膨胀时，它便开始冷却，并吸收内室中的热量，达到制冷的目的。在吸收式电冰箱中，由来自天然气火焰的热量，而不是活塞的推动驱动着致冷循环。爱因斯坦和希拉德认为，应该在这种吸收式电冰箱上采用一种更安全的设计。
但两位雄心勃勃的创业者并没有停留在这一种设计上，而是提出了多种设计，爱因斯坦作为专利审查员的经历使得他们没有代理人也能够处理专利问题。1926年初，希拉德就开始提出一系列的专利权申请。当年秋天，他们就已经对三种最有希望的设计申请了专利。
非常有趣，两位大师的三种电冰箱分别应用了完全不同的物理学原理——吸收、扩散或者电磁。这三种电冰箱和当时已知的其它任何一种电冰箱都完全不同。希拉德很快便与一家公司商定了一项合同。1927年末，一家瑞典公司以3150德国马克的价格从两位发明家手中买下了其中一种吸收式电冰箱的专利申请权。
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