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2006年9月，加拿大马尼托巴省首府温尼伯，在一幢绿树环绕的五层楼房内，似乎是与外界截然不同的两种秋季，楼外的空气流动到这里便凝固了一般。其中一间不大的屋子里布满管线以及各种冷色调的电子设备，房间的一侧悬挂着巨幅等离子屏幕，封闭其中的氖氙气体在电压作用下产生出紫外光，不停刺激着三色荧光粉组合出各种怪异的，令一般人难以琢磨的生物细胞图像，显然是某些低等生物细胞的三维模型。陌生感加重了这里的诡异气氛，但周围的人却貌似并不为此而紧张。一时间，作为一个外来者，我不免怀疑这里是不是SCHAH，那个零距离接触世界上最危险病原体的地方。
SCHAH，加拿大人与生物健康科学研究中心，是为了对世界上最危险的病原体进行研究而建的全世界15个实验室之一。其他14间顶尖实验室，有4间位于美国，在英国、俄罗斯和德国各建有两间，此外，在法国、瑞士、印度和澳大利亚也分别建有一间。这些实验室的生物安全级别都属于4级，也就是BSL4——最高等级，因为在这些实验室中研究的病原体，均具有致命危险。正因为如此，这里严格限制外部人员的进出，而内部工作人员，在操作时也必须换上一种严密的防护服，貌似在太空工作一样。
被塞进这样一种带有人工呼吸装置的防护服，与世界上最恐怖的病原体只有纤毫之隔，是一种什么样的独特感觉？在例行的安全检查之后，我进入了SCHAH，世界上最先进，成果最突出的BSL4生化实验室之一。楼外，是温尼伯的秋日艳阳，楼内，我的面前站着实验室安全专员兰吉特·凯罗，一位头上有包头巾的印度锡克教徒，此行他是我的“行李”。
虽然自踏入大楼的一刻起程序未免繁琐，但我也不好抱怨什么：由于这里保存的尽是些难于对付的致命病原体，为防止扩散，实验室出于对安全的考虑，迄今为止还从未准许过任何媒体进入最危险的核心区域进行过采访。在我进入29000平米的“热区”之前，SCHAH还一直反对我们的到来。
“选择封闭”，斯蒂芬·瓦格纳教授站在我的身边，不紧不慢地对我解释，“与其说是担心秘密的泄露，不如说为了避免周边的过度关注。我们倒没什么好藏着掖着的。” 瓦格纳，46岁，德国人，曾在弗莱堡进行过微生物稳定性课题的研究。4年前，他加入SCHAH的三人领导小组，直到现在。
简单的寒暄之后，我忍不住提出问题。
“SCHAH在什么地方与众不同？”
“我们拥有两间BSL4实验室。其中一间研究对人类存在风险的病原体，另一间负责研究对动物有威胁的微生物。这一特点是其它任何一家实验室都不具备的，这也就令我们有条件进行一些不同于别人的研究项目。除此之外，我想你也看到了，这里的安保技术是最先进的。虽然从建成到今天已经过去7年的时间，但无论从任何角度评判，它仍然是世界上最优秀的。”
“您认为，是否能完全排除恐怖分子从实验室窃取致命微生物的可能性？”
“不能完全排除。但是要知道，这正是我们的目标所在，因此我们的安保措施是非常严格的。其实，我认为对于BSL4实验室最大的威胁不是来自外界，而是来自内部。”
“您为什么这样认为？”
“外人很难得到这些危险物质。但是，有些内部工作人员可能会承受种种压力，家庭的或经济上的，都可能导致他们做出一些违禁的事。”
“你们有多少工作人员？”，我问。
“400个”，教授答道，“但是其中只有26个在高危实验室工作。他们必须事先通过一项特殊的安全测试。比方说，我就不能进入BSL4实验室。我在BSL3实验室研究天花病毒。”
在通过又一轮安全检查之后，教授继续为我详细解释，如何将微生物依照不同的风险级别进行分类。听得我是心惊肉跳！哦，天！致命病原体！想想他们就在穿过几个过道的不远处，我似乎感觉整栋楼都是个活的生物体，组成它的都是些伸展着长长触须的恶棍！不过，得了，要来就来吧，试穿一下全封闭防护服的冲动还是占了上风。看看教授，我总比他更壮点儿。这样想着，心里油然而生小小的安全感，于是我提出再去看看他们的控制中心。
从会议室出来，沿着一条近百米长的坡道一直向前走，眼前就看到一个被叫做“N”的区域，那是整个建筑群的“热区”。它的右边内侧是数不清的等离子显示屏，正忙活着播放各种画面。
“我们崭新的紧急情况运转中心”，教授说道。看到眼前这样一种俨然火箭发射中心一般的格局，很容易相像，专家们是如何在这里监控全球的恐怖袭击事态。利用控制台的一个操作杆，我从容地调阅出一幅巨型的世界地图，随便点击任何一个区域，该地区的生化 [1] [2] [3] 下一页
武器安全状况一目了然。在另一块屏幕里，是热闹的一群“*犯”：蓝色的云状拉沙病毒被放大了N倍；看起来如同弯曲的木杆状青猴病毒；链状的炭疽病毒；还有像蠕虫一样的埃博拉病毒。教授向我演示了一下紧急事态发生时要按的一些按钮，只见原本透明的玻璃墙壁顿时露出了本来面目——居然是一块液晶屏幕！可惜，他手法也太快了，我一个也没记住。教授告诉我，虽然现在屏幕上没有什么信息，但是当有状况发生时，这里能够直接了解到受灾地区、当地政府以及各国机构紧急部署的即时情况，甚至通过这里装备的戴尔监视器以及AVAYA网络终端，中心能够及时地与世界卫生组织协调对策。
“这个中心是在SARS爆发后建立的”，教授说道。SARS是一种严重的呼吸道系统传染病。2003年这种传染病首次在中国出现，并以极快的速度蔓延至全球。数千人感染，数百人因患此病而死。
BSL4实验室就在N区：这里完全与外界隔离，哪怕是一只蟑螂从这里进去或出来，都要接受检查，虽然这么干净的地方一定没有。实验室均配置防弹玻璃，窗户都具备极好防震能力。N区域内呼吸的空气经过净化系统处理，实验室处于低压状态，只有通过压力闸门才能通过出口，以防止气体在非控制状态下溢出。实验室排放的废气通过1000个N3100型的弗兰德斯过滤器导出——这些过滤器的孔隙要比最小的病毒还小85倍。废水在经由排水管道排出之前，要先通过3个高压锅炉超过30分钟的处理，加热到120摄氏度，以确保彻底杀灭水中的病菌。所有的固体残余物，包括排泄物以及实验动物的尸体，在首先进行超低温处理之后，每月一次在滚筒中做粉碎加工，在超压状态下被加热到120摄氏度，并维持1小时。经过这一系列的工序之后，之前的含菌残留物就变作一大团干干净净的垃圾，可以放心地安置在仓库里存放了。
在这样的高危区域工作，不是随便哪个阿猫阿狗都能胜任的。工作人员必须首先经过严格的高度危险测试，并且进行为期半年的BSL4培训，之后再通过相应的心理学和生理学测验，才能在这里工作。有些人具有一种被称为“幽禁恐怖”的心理，很难接受长时间被密封在不透气的防护服当中，这样的心理素质同样无法通过BSL4的测试。
“非常遗憾，很多杰出的科学家都不能适应这里的工作”，教授说。“他们很难在拉上拉链的一瞬间保持平常的心态，放不下紧张的情绪。但这是必须的。”
透过保护玻璃，我小心翼翼地向里面望去，看到两个研究员正在凝神工作。他们是谢恩和桑德拉。当然，出于安全的原因，在这里不允许提及他们的姓氏。两个人刚巧从“热区”的精钢闸门走过。门上的压力表显示，实验室的低压被控制在负60帕斯卡。在门的上方有一个白色的控制灯，它表明此区域的其它参数也在正常的范围之内。如果情况出现异常，红色的*灯会亮起，实验室将被禁止入内。
进入闸门之后，两个人必须脱下自己的衣服——当然这个过程是分开的，呵呵，和《星际战将》里边的男女混浴可不一样。在他们穿上沉重的防护服之前，首先要穿上一件轻便的鲜红色工装服，然后才是那件价值高达2500美元的蓝色美国产ILC防护服。哼哼，当然还有一件是雅致的白色，留着为我准备，由法国的Delta公司生产。我心中暗想，这上面要是有个iPod的挂袋就完美了。
两个人全副武装，脚踏笨重的橡胶靴，这样一副德性让我想到高速路边到处立着的米其林小人儿，不免还是觉得自己的白色比较帅！在实验室的低压状态下，空气通过防护服上的小孔排出，但却把病菌阻挡在外面。它们身上连着一个螺旋形的橡胶管，另一头连接到实验室顶棚上用来传输空气。比较神奇的是，他们的工作空间还安装有吸气装置，能够及时把散落的病原体吸入过滤系统。感觉上，就像工作在一个大的洗尘器里。
谢恩正在一个容器边上研究扁虱，它们身上带有一种新发现的被称为CCHF的致命病毒，属于埃博拉病毒的近亲。桑德拉则正在观察18个月之前首度在亚洲发现的尼派(Nipah)病毒。CCHF目前为止只能传染羊，但尼派病毒却能够传染猪和人类。我好奇地翻看了他们的日志，看到他们当天已经对埃博拉病毒、青猴病毒和艾滋病毒进行过实验。
实验结束之后，谢恩和桑德拉用高浓度化学溶剂喷洒他们的防护服，进行消毒，然后保存到安全地带。6个月之后，会有一件新型的防护服代替它，而这件衣服就要离开实验室了。就像所有来到过实验室的东西一样，用过的衣服要销毁焚烧掉。当然，人不用销毁。
不过，要想再次通过精钢闸门从这里走出去，他们还必须仔细地再洗一遍澡。
现在，我就位于这个地方。
在我面前的这道钢门，带有一个十字形的把手，看上去就像一个结实 上一页 [1] [2] [3] 下一页
的保险箱，只不过后面装着的不是金条，而是通向炭疽病毒实验室。闸门的密码是四位数，确实是简单了点，还不如我的银行卡密码。只见教授在键盘上手指飞动，之后我就被请到一间狭窄的淋浴室里。然后该怎么办？我看到墙上有个防水按钮，上面写着“开门——按这里”。大胆按下去，一间实验室终于展现在我的面前。房间不大，差不多有16平方米，装备着三个低压工作台。这时候我感觉脚下的橡胶袜子是那么不自在，呼吸时产生的雾气也让我很不适应。我被封闭了！刚才拉链发出那一声讨厌的声响之后，我把自己与外界隔绝了，心跳随之加快。我不会也患了幽闭那什么恐惧吧！？不过，通到屋顶的气管不时送来凉凉的清新空气，这多少让我感觉舒服。
来到工作台前，由玻璃反射的形象中我发现，自己看起来就像一个太空漫游者，正站在离工作台很近的地方。迈出的第一步当然有些笨拙，但是之后我就开始慢慢习惯于这种防护服了。我坐在开放式工作台前的转椅上，拿起一个最小的塑料管仔细端详——如果把它带出去，那里面保存的病原体能够杀死数千人！
这时，我突然想起世界卫生组织的一篇有关报道，号称曾有科学家在BSL4实验室中受到过病菌的感染。这样的事故在过去几年中发生过两起，俄罗斯的那个研究院还为此而丧生了！我迅速把手上的小管放到一边——这样也许更安全些。
还是赶紧离开吧！当身后的精钢门徐徐关闭，我发现刚才身上已经被汗浸透了。
我再次回到会议室，向教授提出了一个琢磨许久的问题：“世界上哪些病原体是最危险的生化武器？”不想教授却微微一笑：“我当然知道答案，而且我也可以告诉你”，他停顿了一下：“但是之后我必须杀掉你。”
汗，我还能说什么。教授倒是很开心：“这就是我们对于这个问题的标准答案。为谨慎起见，这个问题的答案最好还是一直作为秘密。”
病原体实验室分级
BSL1(biosafety level 1，生化安全1级)：BSL1级的生物体并不致病。无须采取特殊的安全措施。夸张一点说，它们和市场上卖的蘑菇一样安全。各种无害的真菌就属于BSL1级。
BSL2：这类生物体会致使人体患某种疾病，但能够预防和治疗。大部分肠道细菌，比如沙门氏菌都属于BSL2级，另外还有脓菌、疱疹病原体和感冒病毒。在进入BSL2实验室前，必须首先采取安全预防措施。
BSL3：这类病原体能够引发较严重的疾病和传染病，但一般情况下仍然能够预防和治疗。大部分病毒性病原体，比如脑炎、黄热病、肝炎以及等等一系列细菌，例如炭疽菌。BSL3实验室必须使用一种特殊的工作台，通过空气压力系统避免病原体散布到空气中。
BSL4：这些东西可不简单，一旦招上就极有可能导致性命之忧，因为它们既不能预防也无法*。飞沫和血液传染是他们传播的主要途径。几乎所有的出血热病原体，如克里米亚刚果热、埃博拉出血热以及青猴病的病原体，均会导致人体严重地出血。因此在实验室中必须预先采取严密的防护措施。实验室的工作人员一定要身穿防护服，实验室所丢弃的东西都必须经过消毒以及过滤处理。
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