竹是禾本科植物中最原始的亚科之一，也是禾本科植物中最具多样化的一个种群。它为世界上许多珍稀动物提供食物，如中国的大熊猫和非洲的大猩猩；此外，在人类社会的世世代代，竹子的贡献可谓数不胜数。
竹子在地球的纬度分布范围为北纬46度到南纬47度，包括热带和亚热带的广大地区。其生长的海拔可高达4000米，主要分布在喜马拉雅山区和中国的部分地区。竹子具有很强
的环境适应性，有落叶类和常绿类。截至目前，关于竹的分类学研究还很落后，一般认为竹子有60～90属，1100～1500种。
不过，近来有研究表明，世界上竹子种类中有近三分之一濒临灭绝，联合国环境组织也正在制订方案，防止野生竹子遭到灭绝性的消亡。然而，在印度东北部，当地农民却采取了相反措施，他们尽其所能地在当地竹子开花之前将其砍伐掉，以防竹子的种子养肥当地的田鼠，进而使这些田鼠有精力去毁坏庄稼。
其实，当地农民的担心是有理由的，因为在以往，当地一种名为Melocanna bambusoides的竹子开花后，已导致了庄稼的大批死亡。据悉，竹子一般半个世纪才开花一次，而开花后，竹子将生成大量种子，进而导致鼠患。“国际竹藤组织”的Ian Hunter说：“当这些种子消亡之后，鼠类便会在相关地段减少。”而据有关资料显示，鼠类导致的灾祸曾出现在1861、1911及1959年，而这些鼠患一旦发生，就如同在印度的米佐拉姆等地区形成一场“内战”。
于是，米佐拉姆地区的官员和科学家呼吁人们大批砍伐竹子。虽然竹子成为众矢之的，可从另外一个方面说，它却是潜在的“金矿”，成千上万的农民所砍伐的竹子，能够制成香水、纸张、家具及音乐器械。该地区长官Pu Zoramthanga说：“我们想让竹子开花的现象转变成经济发展的机会。”
不过，环境学者对Zoramthanga的计划十分担忧，他们认为，虽然竹子在开花后会死亡，可是其开花后产生的种子却能迅速生长成森林，如果没有种子的话，这片森林将会消失。Hunter说：“许多重要的珍稀物种在上述人类活动的影响下，其生存将受到严重威胁。”事实上，竹子广泛生长于亚洲、非洲、加勒比及拉美地区，并在这些地区享有盛誉。以竹为食的历史可上溯到很久以前，竹制家具正在兴起，而其在建筑领域也占有重要地位；在亚洲许多农村地区，人们以竹为桥梁建材，无论技术复杂的吊桥，还是结构简单的浮桥都使用竹材，而用竹搭建的脚手架随处可见。此外，竹还可用于制造所有的打击乐器、管乐器和弦乐器。
可见，如何处理好保存竹子和当地农业发展的关系，还需要印度有关部门更加明智的举措。(刘军)
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