欧洲航天局最近公布研究结果称，在距离我们地球几百公里这一范围的太空中，目前有大约7万到12万件尺寸超过1厘米的太空垃圾，他们对在太空中执行使命的卫星和宇宙飞船构成了严重的安全隐患。这项研究是由专门研究太空垃圾的科学家瓦尔特·弗拉里领导的小组进行的。
根据瓦尔特·弗拉里等人的分析统计，到2003年底，已经被有关当局登记造册的太
空垃圾数量就高达1万件，而总数量则在7万到12万件。这些垃圾大小不一，有的只是小的碎片，大小不过几厘米，有的则是多级运载火箭的废弃的级段，尺寸以米计。因为运动速度很大，所以即使小的太空垃圾能量也不可小看。
根据瓦尔特·弗拉里的研究，太空垃圾的来源可分5大类：一，正在运行的飞行器遗漏的物品，占垃圾总数的7％；二，废弃不用的飞行器，占总数的22％；三，运载火箭壳体，比例为17％；四，与空间飞行相关的物体，比例为13％；五，其他碎片还占有一定比例。在著名的太空垃圾中，有美国“双子星座”4号的宇航员爱德华·华特1965年丢失的手套，该手套正在以每小时2.8万公里的速度飞行，被专家称之为在小尺寸垃圾中“危险性最大的垃圾”。太空垃圾最大的释放者是一颗名叫“Pegasus”的火箭，它在1996年*，崩裂为30万件碎片。盖明
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