作为元明清三朝皇权至上和大一统思想的标志，中轴线是突出“正”和“中”的中心部位，同时也是向心对称各级建筑为依据的轴线。然而，令人不解的是，这条有着730年历史的中轴线并非想像中的正南正北，而是向逆时针方向倾斜。更令人不解的是，中轴线直指270公里外的元上都。
像往常一样，为了设计航空拍摄北京中轴线建筑的准确飞行路线，中国测绘科学研究
院的研究员夔中羽认真观察着巨幅的《北京卫星影像图》和《北京航空影像图》。然而当他的视线沿着中轴线一路北上时，脑袋却不自觉地偏向了左侧，有着多年空中摄影与遥感科研工作经验的他立即意识到不对劲。
夔中羽说：“因为卫星和航空影像图都是严格按照测绘精确的经纬地理坐标所绘制的，而一直被认为是正南正北贯穿京城的中轴线却出现了与子午线不重合的现象，似乎有点“歪”。
鼓楼偏了300米
夔中羽找来了新出版的大比例尺北京地形图。在地形图上选择了北京中轴线上的南端的永定门桥、北端的钟楼和中间的地安门十字路口中心等几个点进行量测。结果显示，以永定门为端点的北京中轴线从逆时针方向与子午线有一个2度多的夹角。虽然只偏离了2度多的夹角，但在永定门北6公里多的地安门已向西偏离子午线200多米，而在永定门北约8公里的鼓楼则向西偏离子午线近300米。
中轴线已歪了730年
是不是地图的问题呢？夔中羽又找到了地图出版社的负责人。这位负责人说，其实早在上个世纪50年代北京的规划部门就已经发现了南北中轴线偏离子午线，但历史事实无法改动，由于偏差角度比较小，普通市民根本感觉不到。
北京现有的中轴线是沿用元大都时的中轴线，当时中轴线的南端是丽正门(今天安门)。明朝将城南移，北京内城东城墙和西城墙均是在元大都土城基础上包砌城砖筑成，但中轴线方向未动。东直门至建国门一线是东城墙，西直门至复兴门一线是西城墙。清沿用明城，中轴线也未改动，至今已有730多年。
经过测量证实，当初的东、西两城墙也不是正南正北，均与北京中轴线平行。夔中羽认定，北京中轴线偏离子午线是元朝建元大都时铸成的。
地理位移歪曲中轴线？
为什么中轴线早在730多年前就出现偏离，是古人有意为之，还是自然原因？
夔中羽说，著名古建专家侯仁之曾提出中轴线偏离可能是由技术因素、自然因素或人为的指令因素造成的。当年规划元大都中轴线的刘秉忠是著名的天文和数学家，因此地理测量技术已经十分精准，但当时测量使用的磁针却比较容易受到地磁的影响，经过的数百年的变迁，北京的地面也可能发生了位移。另一种说法则是，传统认为体现皇权的中轴线不能与体现神权的子午线重合，因此偏离的设计是皇帝所下的命令。
起点就是元上都？
带着这些疑惑，夔中羽继续量算地图并进行了野外考察，并且惊奇地发现，北京中轴线继续往北延伸，它的延长线直指距离北京270多公里的古开平，即今内蒙古自治区锡林郭勒盟的兆奈曼苏默。
当地蒙古史学家东希格介绍说，兆奈曼苏默是元上都遗址的所在地。当年忽必烈就是从此地迁都到大都，即现在的北京，但仍将上都保留作为夏都。夔中羽认为，北京中轴线北延至此并非巧合，因此兆奈曼苏默才是北京南北中轴线的北端点。
为什么延长歪斜的中轴线，其起点恰好就是曾经的元上都的遗址，这中间又有什么含义呢？科学家们仍在继续寻找着答案。
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