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目前，塑料由石油副产品制造。但是，研究人员认为，今后果蔬甚至粮食也可以作为制造塑料以及药物的原料。近日出版的美国《科学》杂志刊载：美国威斯康星大学的化学工程师杰姆斯·杜默斯克和其同事设计了一种新的化学程序，能把水果中的一种果糖（左旋糖）、玉米浆和蜂蜜转化成一种名为5-羟基甲糠醛的配料。这种配料，可以转换成聚酯建构材料之一。这在理论上意味着塑料可以全部由植物制作，而不必用石化产品。
加热使果糖分解，可形成5-羟基甲糠醛。这种情况会出现在许多食品的加热过程中。但是简单的对果糖进行加热并不能有效地获得5-羟基甲糠醛，因为果糖加热的同时也会产生其他化合物。这就要找到一种方法，最大限度地让果糖分解为5-羟基甲糠醛，并用一种工业上可行的方法对其进行提取。杜默斯克等人发现，用盐酸或酸性固体树酯可以催化这种反应，而且反应产生的副产品极少，被分解果糖的4/5可以转化成5-羟基甲糠醛。
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