巧夺天工：种钻石如同种庄稼<%=id%>

　　一块小小的钻石，要经过地球深处千万年的自然造化。但是，随着科技发展，大地母亲的这项专利已经被打破。目前在美国佛罗里达和波士顿的实验室里，科学家可以通过高科技手段，培养制造出比不是天然胜似天然的人工钻石。昔日大自然千百万年的天工，如今只需要几天时间就可完成。

　　金刚石的形成需要一百多万年的时间。 金刚石经过琢磨抛光等多道工序，留取的精华便是钻石。钻石的光泽强，能持久地闪耀光泽；而且在因其折光率大、色散强，当钻石被琢磨成几十个小面后，射入钻石的白光，在折射过程中被分散成单色光，显出七色霓虹般光彩，呈现光辉灿烂和晶莹似火的光学效应，这种强烈的色散现象，是钻石最珍贵的特征，令任何其他宝、玉石难于望其项背。

　　师法自然，人工“培植”种钻石

　　多年来，科学家试图通过各种方法来人工生产钻石。高科技的发展终于使科学家可以巧夺天工。同一般人们想象的不同，这种人工钻石是通过特殊的技术手段，仿效钻石的形成原理，创造出类似的高温高压环境，把炭原子放到天然或合成的微小钻石晶体表面，通过高压，使炭原子跌落在种胚上，慢慢就长成了一块比天然更完美的钻石来。整个过程在一种叫做钻石压合机中完成。

　　利用这种方法生产钻石，不但保持了钻石的纯度，而且将生产周期大大缩短，比如一块一克拉大小的钻石，大约需要一星期的时间。不过，由于精度方面的问题，珠宝商仍然可以用大倍率的放大镜发现表面的瑕疵。由于近些年来材料和计算机技术的发展，科学家可以通过更精细控制晶体周围温度梯度，逐步地消除这种表面的瑕疵，并且将生产时间缩到了三天。

　　批量生产打造钻石时代

　　最初的钻石人工合成是为航天技术服务的。俄罗斯的物理学家研究出一台球面压合机，能有效控制沉积作用，使宝石的增长更快更纯净。其技术细节属于高度机密。但是，一个名为克拉克的退役美国准将在俄罗斯寻找商业机会的时候，看准了巨大的民用商机，投资买到了二十三部这样的机器。他在佛罗里达成立了公司，聘請了几位俄罗斯的“技术人员”，打算每年要“种”出几千颗粒钻石。克拉克希望用不到四分之一的价格销售他的人工钻石。

　　一般情况下，同样质地的天然钻石，一块要卖到一万六千到两万美元。而人工钻石只卖到三千五到四千美元。但是，唯一的问题是，这种方法生产出来的钻石呈*。因为用氮来加速的同时也加上了颜色。但是，别人眼里的这种欠缺，克拉克却从中看到了*的金子。因为有色钻石在自然界实在是太少了，因此也就更加昂贵。

　　钻石技术领域也是充满了竞争。比如，一名叫林纳尔的科学家启动了一家名为阿婆罗的钻石公司，用氢和甲烷制造出无色的比天然还完美的钻石。林纳尔说：“我们可以通过计算机来控制成色，从而可以生产出一摸一样的钻石来。”同克拉克不同，林纳尔的钻石不仅仅是用作首饰原料。他更看重钻石在计算机半导体材料方面的巨大潜力。与目前普遍运用在电脑晶片和其他电子装置方面的矽晶相比，钻石因具有高度的热传导性及机械强度而被视为是下一代的半导体物质。目前是促进信息革命的矽晶時代,未來将是具备极致功能的钻石时代。钻石材料的普及，将对未来科技产生不可估量的影响。人们预计，一个钻石时代即将来临

　　天然、人工：精到极限无真假

　　宝石最紧要的是真假问题。但是，现在技术所人工合成的钻石却超越了科学检测意义上的真假范畴。克拉克说：“说到底，钻石不过是单纯的炭，人工制造的，天然的，都是这个纯度的东西，特性也一摸一样，没有什么真假”。

　　但是，天然、人工的价值毕竟不同，因此，检验手段的提高就成了关键。传统上，可以通过光谱仪器来检测。但是，目前通过上述方法合成的钻石却能顺利通过检测。

　　尽管如此，人们还是不能认同。“天然人工不能等同。人工怎么说也是人工合成的，象烹调一样配置出来的。另外，宝石不仅仅有科学上的意义，还有个感情因素。比如，人们看待实验室里长出来的和千百万年自然来的可能一样吗？”国际珠宝研究所所长阿瑞瓦德说。

　　受人工合成钻石威胁最大的是那些象戴比尔斯这样的钻石矿业公司。这家总部设在伦敦的公司在一百多年来几乎垄断了全球的钻石经营。戴比尔斯是全球最大的钻石矿业公司，集团属下有位于南非的钻矿，及与博茨瓦纳、纳米比亚及坦桑尼亚政府合作在当地开采的钻矿所生产的宝石级钻石，以价值计约占全球总产值一半。单单在美国，每年就销售近一亿颗钻石。

　　面对人工合成钻石的挑战，戴比尔斯应对的方法是提高检测能力，因此投巨资来研究开发更为精确敏感的检验方法。目前，最可靠的是通过紫外线检测到钻石生长的年龄，是几天，几岁，还是几百万年。但是，对于普通的消费者来说，唯一的区别不过是个情感和信念问题，谁敢怀疑英国女王的钻石项链是假的呢？至于说到在工业上的应用，天然与人工的区别就更没有什么实际的意义，除了人工的可以做得可能更纯、更完美以外，唯一的区别恐怕是成本和价格。