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据外电报道，美国研究人员7月6日称，老年人是人类成功进化的关键，因为他们发现早在30000年以前，就开始有越来越多的老年人了，从而使得地球上人类数目激增。
美国密歇根大学人类进化学家雷切尔-卡斯帕里和加利福尼亚大学的山希-李称，
在多个群体中，哪个群体中的老年人长寿，哪个群体就更成功一些，这就会使得这个群体中更多的人长寿。
卡斯帕里说，“关于现代人类的进化优势，人们有过许多思考。现在，这个有了实实在在证据的研究可以给这个问题一个简单的解释：因为现代人类更长寿、更聪明。”他补充说，长寿可以增加人类在两个方面的生存机率：第一，长寿的人可以有更多的孩子，因为如果你长寿，你可以在你的孩子有了孩子之后生养孩子；第二，你还可以拥有一个大的家庭，从而增加你的后裔的生存机率，这都将使人口规模在很短的时间内急剧增加。
卡斯帕里称，作为对人类进化“祖母假说”的支持，他把这个研究结果发表在美国国家科学院的《学报》上。“祖母假说”认为：祖母在大家庭中是一个不可缺少的成员，对于一个群体的成功起着极为重要的作用。
卡斯帕里和李是在对768具不同时期的人类化石进行研究之后得出这个结论的，其中包括旧石器时代晚期欧洲的高加索人种克鲁马努人、旧石器时代广布于欧洲的猿人尼安得特尔人(属于克鲁马努人的一种早期类型，已经于约35000年前灭绝)、以及包括可以追溯到300万年以前的直立人等早期人类。
卡斯帕里称，他们研究的目的就是要找到寿命不同的人之间的差异，因为有的人的寿命相对来说就长一些。不过，在研究过程中，他和李发现，作为一个物种，人类从某个时候开始变得比其它灵长类寿命长了一些。于是，他们决定着手研究这个现象：它是从什么时候开始的？又是什么原因引起的？
他们根据牙齿的年龄把化石分成两组：生育年龄的成年人，年龄为15岁；前者年龄一倍的成年人，年龄为30岁。卡斯帕里指出，在原始社会，做祖父母的人的年龄一般为30岁。卡斯帕里说，“我们发现，随着时间的推移，年轻人与年老人年龄的这个比例不断变大。与旧石器时代早期相比，这个比例增加了4倍！这简直是难以令人置信。”
他们对这个发现又进行了核对和分析，最后得出这样一个结论：也许正是老年人才使得我们最终演变成为人类。尽管这个结论令人难以令人置信，但是，对古代的艺术、象征行为的变化、许多佩带着首饰埋葬的人们等现象加以研究，你就会发现，也就在这个时候，人们就开始重视、并照顾那些体弱、年迈的人，因为人们可以从他们那里得到帮助和经验。
卡斯帕里称，在这个时候，人类进化独有的绝经期可能已经存在，并开始产生作用：那些不再生育孩子的女性开始照顾她们的孙子、及其他亲属。“我们生活的这个时代是一个崇尚年轻的时代，也许意识到这一点对我们会有好处的。”他说。
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