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美国国家标准技术研究所的科学家用芯片级的电冰箱，首次将体积大上万倍的物体降温至接近绝对零度。这种实心冰箱可以被用来为半导体检测和天文研究中使用的高敏感低温传感器降温。有关论文刊已登在4月25日的《应用物理通讯》上。
这种微型冰箱的大小只有25×15微米，呈三明治结构，由普通金属层、绝缘层和超导金属层组成。当给三明治结构的两侧施加电压时，普通金属层中最活跃的电子就会穿过绝缘层来到超导层，普通金属层的温度随之剧降，被冷冻物体的电能和振动能也随之流失。
科学家将4个微型冰箱组合在一起，为一块长宽均为450微米、厚0.4微米的硝酸硅薄膜降温，在薄膜的中央还粘着一个250微米见方的锗（一种常用作半导体的金属）立方体。这个立方体的体积是4个冰箱体积总和的1.1万倍，研究人员将它比作用正常人大小的冰箱为自由女神像降温。试验中，薄膜和锗立方体的温度都降到了0.2开氏度，论文认为这种冰箱的性能还可以进一步提升。
据介绍，这种冰箱比同一性能的常规降温设备体积更小、造价更低。由于制作采用的是普通的芯片制造技术，因此很容易生产并与其它微型设备组合。
根据扫描电镜显示，中央是锗立方体和硝酸硅薄膜，四围浅色边中央处突出的小矩形就是芯片级的冰箱。
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