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的星球探测的详细计划，根据这一计划，美国宇航员将让人类重返月球，到2018年在月球上建立一个有人操纵的前哨，然后再从那里向火星和更远的星球进发。不过这一切要想实现要到2025年，需要花费2170亿美元。
美国人在对宇航局的努力失去信心
民主党议员巴尼·弗兰克对美国宇航局派人到火星进行探测的计划缺乏热情，地球离火星3500万英里，需要耗时500天才能完成探索任务，而且花费巨大。弗兰克说，由于太空飞行事故频繁，成为派机器而不是人员到火星上的论据。另外，太空探测计划还需赢得公众的支持，据民意测验显示，美国人正在对宇航局的努力失去信心。不过，布什总统却重申他支持有人太空飞行计划，布什2日对“发现”号航天飞机机长艾琳·柯林斯说：“就在此时此刻，在白宫里就有一个你的崇拜者。”随后，他又说STS－114任务是“向我们继续领导太空科学的目标迈出了实质性的一步”。
48岁的柯林斯和她的6名同事都重申了对太空探索的信心，而且太空探索永远也不可能没有危险。可是，他们重返地球的情况将是对这种危险到底能够降低到何种程度的一种检验。航天飞机项目副经理维恩·希尔说：“每一次飞行都是对这架航天飞机的实验，重返地球的飞行时速达17500英里，重量达100吨，这种飞行所需要的安全保障远远超过普通人的想象。”
在对“发现”号航天飞机的外部进行了为期9天的在轨检查后，美国宇航局认为，“发现”号可以安全重返地球。不过，人们对“哥伦比亚”号航天飞机重返地球时发生-造成7名宇航员全部遇难的悲剧仍记忆犹新，所以“发现”号航天飞机重返地球也将是对机组人员神经的考验。澳大利亚宇航员安迪·托马斯说：“人们不应该对安全有任何的虚假感觉，除非航天飞机的轮子完全停在了地面上，否则整个任务就不能算是安全完成了。人们将会观看航天飞机重返地球，肯定会有一些紧张，也有一些担心。”
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