在每台计算机的中心都有一个叫做“微处理器”的小电路。它构成计算机的中央处理部件，是机器中控制数据流动并执行指令，对计算机正在运算的一切程序作出反应的部分。
微处理器是一个“集成电路”，这意味着它被包容在单一的硅片，或者说硅片屑上，并且被作为单一部件来制造。它既非常小，又非常强有力。
微处理器，或者说集成电路非常小，但进却能使计算机运转非常复杂的程序。
第一个微处理器是在1972年制造出来的，那是由马西安·E·霍夫设计的。他在英特尔工作，那是一家仍在大量制造用于计算机工业微处理器的公司。这个最初的处理器装载着相当于230个晶体管的同等物。
自从霍夫的第一个处理器以来，微处理器已增加了其精密度和速度。现代32位处理器每秒能执行400多万个指令。更快的处理器容许更加复杂的程序动作。
微处理器用于任何要求某种自动控制的机器。所有现代办公机器，包括这些便携式装置，都包含有微处理器。洗衣机、电视机和录像机，同样如此。
现代计算机要求的最高功能之一是控制显像，迄今为止通常是彩色显像，并且要能以高分辨力来显示详图。这就是为什么计算机制造者们仅为了控制图形显示．
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