最近几十年，虽然对精神疾病的认识不断取得新的进展，但离真正揭开疾病产生的机理还相差甚远，因为这些疾病都是比较复杂的，不是单一因素，不是某一种化学物质变化就能引起的，也不是某一个基因突变造成的。当然，随着技术手段的不断进步，再加上分子生物的进展，这方面发展应该是很快的。
——相关名词——
精神分裂症
“精神疾病有很多种，但精神分裂症是精神类疾病中最常见的也是比较有代表性的一种病。”沈政说。
精神分裂症的病象都是变态心理，它的表现形式多种多样，十分繁杂，可以说是“千变万化”，不仅不同的病人症状不一样，就是同一病人，每次患病及同次患病的不同时期也表现不一样。
“调查发现，精神病也与基因有关系。”沈教授说。国内家系调查资料表明：精神分裂症患者亲属中的患病率比一般居民高6.2倍，血缘关系愈近，患病率也愈高。后来研究也发现患者的第1、第4、第21对染色体上都存在基因突变。
大脑神经回路
早在1949年，一位名叫DonaldHebb的心理学家提出了一个简单法则，来说明经验如何塑造某个特定的神经回路。受巴甫洛夫著名的狗实验的启发，Hebb的理论认为在同一时间被激发的神经元间的联系会被强化。比如，铃声响时一个神经元被激发，在同一时间食物的出现会激发附近的另一个神经元，那么这两个神经元间的联系就会强化，形成一个细胞回路，记住这两个事物之间存在着联系。
这位心理学家认为，就像管弦乐队的一个不合拍的演奏者一样，如果神经元上的一个突触不能和其他的突触同步激发，就会被当作蹩脚的角色剔除。但是那些同步激发的突触就会被强化。这样一来，大脑根据神经冲动流的方向，发展神经回路，逐步精化和完善，建立起大脑神经元间的网络联系。
——最新进展——
技术发展扫除障碍
几十年以前，由于技术的限制，无法发现精神分裂症患者脑结构的变化。
而随着CT技术的发展，人们随时可以做断层面扫描。经过把精神分裂症病人和正常人进行比较，发现患者的大脑和正常人不同，主要表现在颞叶里边的旁海马回，这个海马体和它附近包围的大脑皮层中的细胞和正常人有所不一样。
“还有功能性磁共振成像先进仪器，它不仅和CT一样可以看大脑的形状、大小，而且还有一个重要功能，可以根据脑中含氧血红蛋白多少判定大脑活动状况。”沈政教授解释说，大脑活动强烈的地方消耗葡萄糖和氧气就比较多，而这两种物质是由含氧血红蛋白携带的，哪个脑区活动强烈，大量含氧血红蛋白就集中在哪个地方。
“现在又出现了一种正电子发射断层扫描技术，它可以测定大脑活动的时候脑血流量的变化。”
神经回路“错误连接”
“这几种先进技术混合应用以后，今年最新发现精神分裂症、失读症等精神疾病，病人脑区之间的连接和正常人不一样，这就意味着大脑内部各部分的信息交流变差。”沈教授说，“这是几类精神病人的共同特点。”
而且，通过这些先进技术发现，当完成一个脑部活动时，如解答一个问题，正常人大脑血流量迅速增加、糖消耗增多、含氧血红蛋白也增多，表明很多脑区都参与这个活动，但是，患者解答这个问题时，其脑部激活区明显比正常人少。
还有，从磁共振成像发现，大脑皮层的深层白质（神经细胞纤维）明显少于正常人，而浅层，即离大脑皮层比较近的白质又明显多于正常人。神经纤维主要起着神经细胞之间连接的作用，一般来说，浅层的神经纤维主要用于大脑临近细胞之间的联系，而深层神经纤维主要负责脑部各区之间的长距离联系，这些纤维减少意味着大脑的整体的活动能力下降。
科学家推测，这些大脑神经回路联系的不正常有可能在胎儿发育时期就形成了。而正是这种子宫内胚胎发育时期，大脑神经回路出现的“错误连接”，成为了精神分裂症、抽动—秽语综合征以及阅读困难等精神疾病的根源。
■新闻缘起
精神分裂症是最常见、最难描述、最难做出完整定义的重性精神病。统计数据显示，虽然随着生活和医疗水平的提高，人们越来越重视精神与心理健康，神经和精神性疾病受到了极大的关注，但精神分裂症的发病数量仍然呈上升趋势。
二○○五年，几项研究提出，精神分裂症、抽动-秽语综合征以及阅读困难等疾病的根源在于子宫内胚胎发育时期大脑神经回路的“错误连接”。这项研究入选了《科学》杂志评出的“二○○五年度十大科学进展”之一。
■链接
与精神分裂症的百年抗争
精神分裂症有很多症状，医生常常根据病人最突出的症状对此病进行命名，所以最初精神分裂症的名称五花八门，有妄想症、幻觉症等。
1911年，瑞士的一个医生E·布鲁勒建议把这类疾病放在一起统称精神分裂症，因为他发现这些疾病的共同特点是，病人的精神活动和外部的现实世界以及病人精神活动内部的情感、记忆、思维、语言等都不协调。
这位医生和他儿子建立一个精神病研究所，由于精神病人在青春期发病率比较高，所以就想从内分泌，如内分泌腺的活动等来研究精神分裂症产生机理。但是一直到20世纪60年代，他们的研究都没结果。
到70年代和80年代，科学家发现了一些治疗精神病的药物，这些药物效果非常好。
研究发现，这些药作用于大脑细胞之间的信息联系，所以当时科学家认为精神分裂症患者在神经信息传递方面存在障碍。
神经信息在神经细胞传递是通过一种小的化学分子实现的，具体过程是前边一个细胞释放一个小的化学分子，当化学分子与后边细胞受体接触时，就像一把钥匙插到锁里，把“门”打开了，这样信息就传到后一个细胞。
那时，发现有一种叫多巴胺的小神经递质分子，在精神分裂症患者脑部功能特别亢进。
对于精神分裂症患者来说，研究发现，这种小分子作用比较灵敏，可能是接受这个小分子的受体敏感性太强，不该开“门”的也开了。
到了90年代，对这种病的认识有很大变化，人们发现除了多巴胺外，还有谷氨酸等很多种递质与精神病有关系，而且接受这些递质的受体（大分子物质）也是多种多样，不是单一的。
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