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“万物生长靠太阳。”在大自然的不断发展中，太阳扮演着极其重要的角色。如今，太阳能在人们生产、生活的众多领域里得到了广泛的应用。在科学家的努力之下，太阳能的应用又为我们的高端技术领域增添了亮色。
从人类进入太空的那一天起，人类通往宇宙一直采用一种方式，那就是使用火箭推进器。现在，人类又有了另一种选择一使用太阳帆技术，因为它无需火箭燃料，只要有阳光存在，它就会不断获得动力向太空挺进，所以被科学家认为是人类太空船进行星际旅行的最大希望。
打造“宇宙一号”
6月22日，人类历史上第一艘太阳帆飞船一“宇宙一号”，带着人们的期望从地面升起。虽然后来由于运载火箭的发动机出现了故障，“宇宙一号”没能顺利地进入太空，可是这更坚定了人们不断探索的决心。
“宇宙一号”重110千克，由8片长度为15米左右的三角形聚酯薄膜帆板组成，帆板总面积达600平方米。别看帆板的厚度比普通的塑料垃圾袋还要薄，可它们坚硬异常。帆板的表面上涂满了反射物质，从理论上来说，当太阳光照射到“宇宙一号”的帆板上后，光子会被帆板反射回来，同时光子也会对太阳帆产生反作用力。因为飞船在太空中处于零重力状态，所以这种反作用力可以顺利地推动“宇宙一号”前进。
解密太阳帆
简单地说，太阳帆就是一种不带发动机、以阳光为动力的航天器。实际上，早在“宇宙一号”诞生之前，太阳帆的概念就产生了。
19世纪，法国著名的科幻小说家儒勒·凡尔纳发表了小说《从地球到月球》，第一次提出了现代意义上的太阳帆。随后，苏格兰物理学家麦克斯韦发现光是由非常小的粒子（即光子）构成的能量包组成。太阳光子会以约3×108米/秒的速度大量地向太空中扩散。凭借这个速度，一个光子在1秒内就可以绕地球的赤道跑上7圈。光子对任何物体都会产生作用力，向物体撞击并反弹出去。尽管这种碰撞产生的能量非常小，但由于太阳光子的数量相当多，所以能推动帆状物体前进。
太阳帆主要是由一个或几个反射面构成。当帆正对着太阳时，稳定的光子流撞击光亮的表面并反弹出去，推动航天器向远离太阳的方向前进。改变帆相对于太阳的角度，就可以改变推进的方向。利用光子在帆上的压力还可以使航天器减速、与太阳进行更近距离的接触，甚至还能使航天器朝太阳飞去。太阳帆的面积越大，其获得的反作用力也越大，前进的速度也将越快。
太阳帆的真正优势在于，它不像化学火箭那样只能提供短时间的推力，太阳光给太阳帆的推力是一直持续下去的。理论上说，太阳帆飞行初期速度是相当慢的，大约为每秒1毫米。飞行100天后，速度可达4.4×103米/秒，1年后可达1.6×104米/秒。只要3年时间，太阳帆的速度就能达到约4.4×104米/秒。照这样的速度发展下去，太阳帆不出5年就能到达冥王星。如果再辅以激光动力，太阳帆到达最近的星系一距地球4.3光年的半人马座星系，只需几十年，这可是以前任何一个探测器所不能达到的速度。
现在，太阳帆技术还处于起步阶段。只要设计合理，太阳帆飞船一定能勇敢地驶向太空，引领人类探索太空。
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