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最近，天文学家探测到一颗新的行星，它是人类发现的第一颗以稳定的轨道绕它“自己的太阳”运转的外太空行星。科学家预言，在那儿存在着一个与我们的太阳系极其相似的“第二太阳系”，而且，在那个星系中很可能还包含着一颗类似地球的行星。
一直以来，我们都在追问：在地球之外还有生命存在吗？现在，我们离答案或许越来越近了。
发现“第二太阳系”就在银河
发生时间：2003年7月初
行星探测国际小组宣布，他们发现迄今为止最类似太阳系的外太空行星系统，一颗巨大的行星在围绕编号为HD70642的恒星运转。
天文学家说：“这颗新发现的行星有点类似太阳系的木星，它也是一个巨大的气球星体，尺寸是木星的两倍，它在离地球90光年的船尾座群星处，围绕自己的太阳——HD70642公转，周期是6年。最让我们感兴趣的是，它的运转轨道惊人地稳定，而在以前发现的100多颗银河系行星中，从未见过这样稳定的运行轨道。”
科学家相信，跟我们人类的太阳系一样，在这个遥远的“第二太阳系”内可能还存在着其他的固体行星，甚至可能存在着可以衍生生命的“第二地球”。
等待“开普勒计划”即将启动
发生时间：预计在2006年10月
为使人类的视线能够到达更远的太空并寻找到“第二地球”，美国航空航天局决定于2006年10月启动“开普勒计划”——向太空发射一套最先进的“行星探测系统”。
“开普勒”是一个昂贵的直径约1米的望远镜，它将成为人类寻找“第二地球”的第一只“眼睛”。当行星从恒星表面掠过时，对于观察者来说，恒星的亮度会稍微降低，而“开普勒”的主要工作就是辨别出恒星的亮度降低现象，尤其是类似地球这样的行星造成的亮度降低。
由于科学设备的限制，到目前为止，科学家们在太阳系外搜寻到的只是一些难以孕育生命的星体，“开普勒计划”有望改变这种窘迫的状态。据乐观预计，当开普勒望远镜系统升空之后，它将同时搜索检测银河系中1000万颗恒星的亮度变化，从而可发现至少15万个与太阳系相似、有可能存在生命的恒星系。
探索有望找到又一个地球
发生时间：预计在2020年左右
随着近代自然科学的发展，特别是天体物理学的发展，人们认识到，生命的诞生必须依据行星的物理环境。例如，地球上的许多动物是由简单的无机物质发展而来的，其发展过程非常复杂。所以，科学家认为，要寻找外星生命，只能在地球般大小的行星上找。
一项关于“太阳系外究竟存在多少行星”的调查发现，银河系中的多数恒星都有围绕它们旋转的类地行星体。天文学家预测：“在开普勒望远镜升空后，我们期望能在第一年找到1000颗类似木星的新行星，在四年中找到10多颗体积类似地球的新行星。如果其他恒星的轨道上有类似地球的物体，那么，类似地球人的生命存在的可能性也就此增加了。这似乎表明，生命在银河系中可能是一种普遍存在的东西。也许只需要20年，‘第二地球’就可以被人类真正发现。”
遐想与地外文明亲密接触
发生时间：无法预计
也许终有一天，人类会在茫茫宇宙中找到“知音”。
科学家认为，那些外星文明曾经造访、并且现在还在地球附近监视人类的说法是不可信的。有人曾经计算过，假如银河系内有100万个文明，而每年只有一艘飞船到达地球的话，那么整个银河系中每年发射的飞船大约有100亿艘，而且制造这些飞船所需的金属大约是银河系中所有金属储量的1%。换句话说，一个外星文明只有倾其所有才能达到造访我们的可能。
这一结论或许令人非常失望——那些原本让人激动的飞碟和外星人全都成了泡影。不过，世界上还有更令人激动的、严肃的科学研究，科学家虽然不屑于飞碟和外星人的神话，却一直致力于科学地搜寻地外生命。既然地球上的生命能够从无生命的物质中产生出来，那么在宇宙中其他地方也有可能发生类似的故事。答案一定会有的！
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