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近年来，可再生能源，不再仅仅是环保人士热衷的话题，而且也成为能源专家认真思考的课题。现在，欧洲的科研人员，也把注意力放到了隐含在潮汐中的海水能量。科研人员将来准备利用风能发电技术，在海下开发隐藏在潮汐中的巨大能源潜力。
根据太阳能研究联合会的调查数据，世界能源总需求量的5％，可以通过利用各种形式的海能，予以满足。6月中旬，靠近英国西海岸的全球第一个水下叶片转动设备的试验样机，正式启用。这个安装在布里斯托尔湾的名为“海流”的装置，看上去容易让人联想到倒立的风车。在水下20米的地方，一台直径为11米的叶片转动装置，以每分钟15转的速度，随着潮涨潮落的水流，稳稳地旋转着。根据水位的高低不同，这个竖塔上面部分的5～10米，会露出水面。
至今普遍使用的水力发电设备，其涡轮机一般都安装在一个封闭式的管道里转动。与此不同，“海流”型的叶片转动装置，却是开放式的，也就是说，用不着建造水霸。位于德国卡塞尔市的太阳能供应技术研究所的巴尔德强调说，如果没有在风能利用方面的进展，这种新式的海能发电技术，是不可想像的。
太阳能供应技术研究所认为，由潮汐带动的海下旋转叶片，是太阳能和风能发电的最佳补充。其优势在于：水下风车不受天气的影响，可以较好地预先计算出它的工作效益。巴尔德告知：“只要地球还在自转，月亮还在围绕地球公转，这个能源就一直存在。”
这种技术主要是对拥有较长海岸线的国家有意义，比如说英国。据英国估算，利用“海流”技术可满足英国20~30％的能源需求。现在这台试验样机的发电功率大约是300千瓦，但将来的设备将可以达到兆瓦级的发电功率。就整个欧洲而言，总共有100多个地方适合于设立海能发电装置，共生产12500兆瓦的电能，差不多相当于12个核电站的发电量。在今后的5年之内，这个试验项目，将会发展成商业化的技术。
估计海能生产的电力价位在每千瓦小时5~10欧分。而常规电站的电价每千瓦小时大约是3欧分，而太阳能发电的电价，却高达50欧分左右。巴尔德强调说：“这个价位，不算低得无可竞争，但是也不算高得太多，以至于没有希望、或者不值得继续开发这一技术。以实际的眼光来看，未来的能源供应将建立在各种可再生能源的组合上。”
就是国际环保组织“绿色和平”也认为，海能将是未来能源结构的一个重要组成部分。“绿色和平”德国分部的能源专家特斯克判断说：“‘海流’技术是风能发电技术的进一步逻辑发展。特别是对北大西洋的沿岸国家来说，很具吸引力。”
相比之下，水流的能量密度，要比质量轻许多的空气的能量密度大得多。因此，规格较小的海能设备所能够生产的电能，就已经和较大的风车一样多了。比如说，为了获得一个兆瓦的发电量，风车的叶片直径就必须是55米左右，但是到了水下，直径大约为20米的叶片就已经足够了。
在此，“绿色和平”组织的特斯克也同时提醒道，对海下生物来说，这种新技术，也可能会造成一定的威胁。他强调说：“我们也必须研究海能发电设备对海下生物可能会产生的影响。尤其是海下哺乳动物鲸和海豹等。”
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