|
联合早报2005年10月8日报道：韧带或肌腱损伤不是容易医治的运动伤害，新加坡研究员以纳米技术研制人造韧带和肌腱，希望最终制成绝对有效（fail-proof）的人造韧带和人造肌腱。
这就好比以土木工程建造钢骨水泥大厦，人造韧带则是以组织工程（tissue engineering）制造。钢骨水泥大厦以钢筋钢骨为骨架，灌以水泥建成；人造韧带则是以生物材料制成的支架（scaffold）为骨架，然后铺上干细胞制成。
带领这项研究的是新加坡国立大学的郭子洪博士和杜寿禄博士。郭博士是杨潞龄医学院整形外科研究副教授，杜博士则是工程学院生物工程系副教授。
支架以一种称为聚乳酸与聚羟基乙酸共聚物（polylactic-co-glycolic acid，简称PLGA）的材料制成。PLGA是一种会生物降解的材料，在体内分解后不会危害身体。
PLGA合成一丝丝粗细约0.7毫米的丝，再织成渔网状的支架。对于干细胞来说，这片渔网的孔洞依然太大了，所以杜寿禄再以纳米科技，在孔洞中填入只有400纳米粗细的网状细丝（100纳米大约等于头发直径的千分之一）。这么一来，干细胞便会被“渔网中的渔网”抓住。
杜寿禄说，当支架做好后，便可以在上面铺上一层干细胞。干细胞取自人体的骨髓，会生长成任何组织器官。大约只要4个星期左右，支架就会降解，剩下细胞组织。
郭子洪说，为了把干细胞和支架培养成韧带，他们还利用生物反应器（bioreactor）让细胞组织不断收缩和伸展，让干细胞生长成韧带组织。
他们打算在明年1月在兔子身上做实验。兔子实验成功后，还须要把实验扩展到体型较大的动物如羊和猪身上，最后才进入人体临床实验阶段。
郭子洪说：“动物的韧带和人类的韧带有很大不同，它们运动的姿势和人类不一样，韧带所承受的力量很不一样。”
他估计，这种人造韧带至少还需10年的时间，才可以正式成为治疗韧带和肌腱损伤的疗法。“人体临床实验至少得观察七八年，收集读数资料，最后得经过美国食品与药物管理局的批准。”
目前，除了使用PLGA，他们也利用其他更优越的生物材料，例如蚕丝。蚕丝更为坚韧，可以制成更好的支架，这意味着人造韧带和肌腱更为强韧，治疗效果更好。
杨潞龄医学院整形外科在这方面的研究最早始于2000年，工程学院生物工程系则在两三年前开始。
郭子洪说，现有的韧带损伤治疗法一般容易以失败告终。这种疗法以自体移植、异体移植和人造韧带为主。自体移植就是从切除自身其他韧带移植到受伤处，异体移植则使用他人捐献的韧带，现有的人造韧带则没有使用组织工程这种高科技手法。
他也说，美国目前有多达17万人在等待修补损坏的韧带，这是一个不小的数目。
以生物支架和干细胞除了可以制成韧带和肌腱，也可以用来修补损伤的皮肤和器官，甚至有制成血管的潜能。 |
