电视的未来展望<%=id%>

摘要：可以让观众在任何时候，在任一种他们喜欢的屏幕上，看任何他们想要看的节目所需的广播、接收和显示技术的大部分已经存在了。只是这些技术必须加以改进，并以合理的方式连接起来。现在所缺少的是一个商业平台――放在用户家里的一个盒子，它包括了一些电子设备和软件，通过这个盒子，用户可以接收数字娱乐信号、与之交互以及将这些信号显示在任何屏幕上。对一个全新的平台的需要为技术公司进行创新提供了大量的机会。现在，由一些新启动的公司和原来老的电器设备公司组成的新的产业正在出现，他们提供这个平台，这可能是一个高级的置顶转换器，也可能是一个个人录影机，或者是一个高速的游戏机。至于电视接收机，一旦这种盒子产生，用户就不再需要它了。
    电视的未来就在眼前，它并不是高清晰度电视（HDTV），而是一种全新的观看模式，你可以自由地选择在什么地方付费；同时，你也可以在任何时候观看你想要看的任何内容。
    晚上8:30的时候，你坐在自己家的沙发上，手里拿着遥控器，在42个有线电视频道上按来按去。无非都是那些相同的老东西，因此，你必须忍受屏幕上缓慢地滚动的节目指南。最后，你找到一个好的电影，但是你被告知直到晚上10:00它才开始播放。
    接下来，你可能突然想到你可以观看在里约热内卢（Rio de Janeiro）举行的盛大的足球比赛，但是，你使用的有线电视公司并不转播。Richard Pryor的一部电影可能突然使你眼前一亮，但是，为了观看，你必须去租一盘录像带。互联网上众多的电影可能会有令你感兴趣的一部，但是那意味着你必须坐在硬硬的电脑椅上，盯着一个小小的屏幕观看，问题还不止这些，你还必须花费一个小时来下载电影文件。你会无奈的发现，看了很长时间的电视，你仍然是被锁定在几个令人觉得厌烦的电视台上。
    除了现有的调谐技术，目前，可以让观众在任何时候，在任一种他们喜欢的屏幕上，看任何他们想要看的节目所需的广播、接收和显示技术的大部分已经存在了。只是这些技术必须加以改进，并以合理的方式连接起来。
    整合这些技术，将这个链条连接起来绝不是一件容易的事情。但是，在数字化娱乐领域正在进行的大规模的融合将会加速它的发展。随着数字电影和电视节目变得越来越普遍，电子游戏、互联网上的视频内容和音乐的形式正在改变成统一的数字化信息流。与此同时，连接到个人家庭的有线电视、卫星电视和互联网的内容的发行通路正在扩展，向宽带输送转变。
    现在所缺少的是一个商业平台――放在用户家里的一个盒子，它包括了一些电子设备和软件，通过这个盒子，用户可以接收数字娱乐信号、与之交互以及将这些信号显示在任何屏幕上。现在的电视，即使是数字电视，其功能都不够强大，用于接收有线或卫星电视提供商信号的转换器――置顶盒的功能也不够强大。专注于数字娱乐研究的美国证券分析家William Bao Bean说，“对一个全新的平台的需要为技术公司进行创新提供了很大的机会。”现在，由一些新启动的公司和原来老的电器设备公司组成的新的产业正在出现，他们提供这个平台，这可能是一个高级的置顶转换器，也可能是一个个人录影机，或者是一个高速的游戏机。
    电视接收机的命运将会怎样呢？一旦这种功能强大的盒子产生，我们就不再需要它了。

    测试

    这场整合所应用的技术推进很好的结合了消费者所施加的拉动力。在过去的数十年里，我们在电视接收机上花费我们全部的电子娱乐预算，通过电视广播得到免费的节目。一个“更好”的观看体验意味着买一台彩色电视机，后来，是买一个更大屏幕的电视机。到20世纪80年代末期的时候，“更好”意味着“更多”，这个时候，我们开始向有线电视或卫星电视公司的电视节目付订购费。
    今天，我们接收到的电视频道之多远远超过了我们所能够关注的数量。但是，我们必须对少数几个我们真正关心的精华付出等待，我们真正渴求的是“定制化的电视”，无论我们在什么时候需要，它都可以提供所有我们想要的数字娱乐。Bean说，“我们正从一个订购的模式（subscription model）向一个使用的模式（usage model）转变。”
    市场上的商人在不断地告给我们，只要我们愿意花足够多的钱，我们现在就可以享受到未来的电视。但是，我们的测试是这下一代的电视是否能使我们离定制化的电视更近一步，而它真的能通过我们的测试吗？还是它仅仅给我们描述了一个稍好一些的景象呢？
    到当地的家电商店看看，你也可能听到和我从Mitch――一个非常富有经验的销售人员――那里听到的相同的论调。Mitch口若悬河的说，“电视的未来就在这里，”他指着一台大屏幕的菲利浦（Philips）Magnavox电视说，“它是真正的家庭影院。来看看这些优点吧：投影电视；他们是真正大屏幕；而且……”，他拐入专用预观室，说，“你会被纯平的，等离子显示所吸引。画面的显示达到了真正的清晰。你需要为此花费8000美元，但是，它真的很值。”
    这些精巧的设计可以让我们在需要的时候看到我们想看的节目吗？它们有令人难忘的大而清晰的屏幕，但是我们想要的是一个新的娱乐体验，而不仅仅是更优质的图像。它没有通过我们的测试。
    然而，这个销售人员毫不气馁，他正陶醉于各种新的“数字电视”，其中的一种可以显示我们近十年来听到的最大的创新：高清晰度电视。但是，让我们试着找出那些数字信号广播。在1996年的时候，联邦通信委员会（the Federal Communications Commission）通过了一项规定，该规定要求美国的广播公司到2006年的时候停止所有的模拟信号广播。到目前为止，只有少数的几个网络，如HBO和ABC，在发送数字信号；剩下的那些广播公司仍然不急于开始。仍然没有通过测试。
    所以，销售人员Mitch没有能告诉我数字娱乐的未来。那么，我当地的有线电视发行商怎么样呢？也许它可以发送给我一些我所听过的“交互电视（interactive TV）”（有时，会用“增强的电视（enhanced TV）”这个词）的节目。不过，我必须把我的个人电脑和电视放在同一个屋子里，以便参与像“谁想成为一个百万富翁？”这样的游戏节目。但是，这么特别的放置还是不能支持交互电视的真正的承诺，比如，当棒球运动身价最高的选手，Alex Rodriguez，进行击球的时候，点击他的名字看他的状态；或者订购出现在展示的系列中的产品；或者可以立即查看最终找到的那些最适合自己需要的内容。Lynn Claudy是美国全国广播工作者协会（the National Association of Broadcasters）科技部的副部长，同时，他也是一个资格很老的工作人员，根据他的说法，这种交互需要所谓的数字电视应用软件环境标准（Digital Television Application Software Environment standards）直到2001年年底还没有最终定下来，基于这些标准的电视可能到2003年都不能生产出来。Claudy说，参加国际高级电视系统委员会（the international Advanced Television Systems committee）的成员都有责任来设定这些标准，广播将必须是数字化的，个人的电视机也应该是数字化的，这个时间限制也是2006年。

    制造功能强大的置顶盒

    即使你有一台数字电视，并且接收到一个交互式的数字广播，你仍然会受限于来自你当地的电视广播公司、有线电视公司或者卫星电视经销商的节目。要想在所有的时间里都获得向所有的娱乐节目的连接，需要有专门的技术，能让你找到特定的电影、电视节目和互联网上的视频文件，下载它们，并把它们保存在硬盘上，在你想看的任何时候，在任何喜欢的显示屏幕上播放它们，所以，这不仅仅是需要一台数字电视。
    各公司竟相提供这个组件开始于1999年，位于美国加利福尼亚州圣何塞市（San Jose）的TiVo公司和位于该州芒廷维尤市（Mountain View）的ReplayTV公司，是当时两个新成立的公司。他们引入了最初的原型，取名为个人录影机（personal video recorders）或者数字录影机（digital video recorders）。实质上，它们工作起来像增加了一个大的硬磁盘机的普通置顶盒。从有线电视公司或是卫星电视公司那里来的信号在途中经过机器的存储器，然后再到电视。这个盒子同时对这些信号进行记录和播放。它可以让你在一个电视的片段暂停一下，这个时候，你可能需要花两分钟的时间去趟卫生间，等你回来后，你可以从你离开的确切的地方继续观看，机器从存储器中读取数据进行播放，同时继续记录正在进行的广播电视。这样，你可以观看到完整的电视节目，只不过你是在10:02的时候看完，而不是原来的10:00的时候结束。或者，你可以快进，抓取主要的情节。你甚至可以把镜头固定下来。早期的这种盒子价值在400美元到700美元之间，另外加每月10美元到20美元之间的订购费（或者，200美元永久使用）。
    更大的可能性是，最终，你可以完全绕过当地的有线电视公司。你可以让你的数字录影机在TiVo公司和Replay公司提供的庞大的电子节目指南中进行搜索，从各类广播电视公司下载各种各样的电视节目。你可以选择一个1956的杂耍表演，也可以选择所有的朱丽娅?罗伯茨（Julia Roberts）的电影，或者是《星际旅行》（Star Trek）的前八个片段。简言之，你可以拥有定制的电视。好莱坞的很多主要的电影制片厂以及大多数主要的有线电视和卫星电视的提供商都为此觉得恐慌，纷纷对TiVo公司和Replay公司进行投资，或成为这两个公司的合伙人，他们通过这个办法确保如果这样的服务开始的话，他们不会被排除在外。
    然而，这两家公司没有一家完成了这个宏伟的构想。2000年11月的时候，Replay TV公司宣布它将停止制造这样的盒子；数字媒体公司Sonicblue很快就收购了ReplayTV，把它的技术集成到未来的产品中。TiVo仍然在继续，但是也是局限在有限的服务和软件上。它的盒子可以连接到Internet上，但是它利用的是一个窄带的调制解调器，因此，它无法支持交互的观看。更重要的是，存储“所有”电视节目和电影的核心存储器还没有实现。订户所得到的只是由他们的有线电视公司或卫星电视公司提供的电视节目。而且，他们必须等到一个节目播送的时候才能记录它。TiVo还不能使用户通过TiVo的节目指南直接获取媒体公司的内容，这方面他们还没有说服媒体公司，部分的原因是因为TiVo的软件不能阻止消费者制作和交换未经授权的拷贝，也无法组织电脑黑客盗取这些信号。摩托罗拉（Motorola）数字电缆（DigiCable）部门的副主管，Carl McGrath说，“复制数字信号并进行转播是非常容易的，而且不需要任何成本。做内容的产业害怕因此倒闭。”那些内容发行商也面临同样的问题。
    鉴于卖这种新型的盒子以及吸引每月的电视订户的巨大潜力，微软在2001年3月进入这个竞争激烈的市场，它用于竞争的数字录影机和服务叫做最终电视（UltimateTV），定位于零售市场。最终电视为消费者提供DirecTV的卫星电视节目，但是，这些节目必须通过一个录影机盒子来提供。它的组件中也包括微软的网络电视（WebTV）软件，该软件可以让用户通过电话线连接到互联网上，将网页和电子邮件显示在你的电视上。但是，像TiVo一样，最终电视在下载互联网上的视频文件的时候太慢了，而且它也无法提供隐私权和版权保护。
    摩托罗拉也瞄准了这种新的功能强大的置顶盒。目前，摩托罗拉制造了超过三分之二的置顶盒。新的盒子是它的今年出售的DCT5000系列，它们与数字录影机相比，有更强大的计算功能，而且包括了一个宽带电缆调制解调器。McGrath说，“它是一个真正的视频工作站。”现在正在开发的后续的设备将有一个硬磁盘机，用于存储和播放视频，把置顶盒变成一个宽带的数字录影机。
    虽然如此，摩托罗拉与微软和TiVo一样面临同样的障碍――产权保护，在它能提供定制电视之前，它必须解决这个问题。产权保护的方案可能是置顶盒底层的操作系统的一部分，这个责任可以下放到像Liberate Technologies和OpenTV这样的公司，他们为硬件制造商如摩托罗拉提供软件平台。微软似乎已经开始行动，它在这个关键性的领域占有主导地位，正如它对PC机操作系统的控制一样，微软拥有自己的操作系统标准。2001年6月，仅仅是在微软的最终电视投入市场的三个月之后，二十多家公司，包括摩托罗拉、TiVo、OpenTV和Liberate Technologies，宣布他们组成一个基于源代码开放的操作系统Linux的联盟。这个电视的Linux联盟旨在建立互操作的规范，利用这个规范，消费者可以买他们想要的任一款电视、置顶盒或数字录影机，选择他们想要的任一家电视公司的服务，并且可以确保互相能够兼容。这样，Linux就成为除最终电视以外的所有平台的操作系统。Lineo公司是这个联盟中的一家，其首席执行官Bryan Sparks说，只有微软有能力投入大量的资金独自开发操作系统，“这个联盟就是要确保微软以外的公司在和它们竞争的时候，不会丧失任何机会。”
    尽管数字录影机和置顶盒处于领先地位，但是来自另一个竞争者的威胁也是很大的：电子游戏系统。比如，索尼的第二代游戏工作站已经置入一个微处理器，这已经超越了那些数字录影机里的处理器，再加上一个视频处理器就足以对电视进行控制，最近它加入了因特网接入和在线游戏选择的功能。2001年11月，任天堂（Nintendo）将要发布一个称为Gamecube的类似功能的机器，微软打算在美国范围内开始出售Xbox。这三种设备都缺乏接收电视信号的调谐卡和存储与播放节目的硬磁盘机。但是，这些性能都可以被加上去，而且随着宽带的扩张，在线游戏开始抹平游戏和电视节目之间的差异。微软Xbox项目的主管Robert Bach说，公司已经开始设想“事件内容”（episodic content），也就是说，随着在线游戏的进行，新的游戏关、人物性格特征以及故事情节将不断注入。他说，“相对制作游戏来讲，这更像是在生产一个节目。”

    “四国大战”

    不管哪一个平台取得成功，它的出现将意味着技术最后终于通过了测试，可以进行生产、发布和显示宽带的数字娱乐的信息流。但是只有等到这些公司为整合数字内容、发行和平台找到一个最好的商业模式之后，我们才能得到定制电视。为此，媒体公司、发行公司以及家用电器公司需要结成一个战略联盟。或者由一个巨大的公司提供所有的产品。在去年的时间里，协同操作变得非常流行。
    Bean以及其他的主要评论家暗示美国在线时代华纳公司、新闻公司（News Corporation）、微软以及索尼这四家公司，都在为取得定制电视领域的领导地位积极出击。对他们的行动进行分析就可以揭示出有关电视未来发展的很多动向。
    美国在线时代华纳公司占据着极大量的内容，时代华纳有线电视是全美国最大的发行公司之一。美国在线时代华纳所缺乏的全部只是这种功能强大的置顶盒。它在2000年年中的时候开始启动AOLTV，它试图把因特网服务如电子邮件和即时通讯引入电视，这有点像微软的WebTV。它包括一个显示在屏幕上的节目指南，这可以构成置顶盒所需的软件的一部分，但是AOLTV缺乏硬件设施。
    默多克新闻集团是另一个巨大的内容王国，鲁珀特?默多克（Rupert Murdoch）有一个对全世界的有线电视网络、广播电视台和卫星直播服务的分类。2001年5月，该公司成为Gemstar国际电视指南公司最大的股东，Gemstar是世界上处于领导地位的电子节目指南的提供商，特别是在电视指南的电子版本方面。但是像美国在线一样，新闻公司也没有这种功能强大的置顶盒。
    微软拥有被广泛使用的软件和两种硬件选择：最终电视和Xbox。但是，在这种情况下，它缺乏内容，并且在发行方面也很不足。很明显地，比尔?盖茨热切地渴望建立一个费用较低的覆盖全球的卫星网络。同时，默多克作为一个可能的DirecTV的合伙人已经引起盖茨的兴趣。如果默多克和盖茨能够合作，这两个公司就可以完成数字娱乐的链条。新闻公司和微软都倾向于就这件事讨论战略。
    让我们来看看索尼。它拥有大量的内容（索尼的图像、索尼的音乐），大量的硬件和软件。索尼的平台战略是很热切的：把第二代游戏工作站和它的后续产品，第三代游戏工作站，也转向这种功能强大的置顶盒。索尼也获得了内容的发行支持。在2001年5月底的时候，索尼电脑娱乐公司的首席执行官Ken Kutaragi宣布，索尼娱乐公司已经和美国在线时代华纳组成了一个战略联盟。索尼也宣布，网络巨头思科（Cisco）系统将为其开发软件，为游戏工作站提供宽带互联网接入。其他的计划还包括一种技术，该技术可以让索尼摄影机的用户通过该公司的Vaio笔记本电脑或是第三代游戏工作站将他们的电影创作上传到它的SoNet互联网门户，这样，任何一个索尼的订户都可以浏览、检索并观看它们。索尼的创新开发部门的一位制作人，Masaaki Oka说，“你甚至可以播送你的个人生活秀，或者创作你自己的在线电子游戏。”
    索尼公司宣布了一系列的创建一个新的宽带娱乐世界的活动，“通过整合游戏、音乐、电影和广播电视。”但是，评论家质疑的是，是否任何一个公司都能够垄断数字娱乐产业。美国全国广播工作者协会的技术领袖，Claudy说，“索尼的尝试是合理的，因为他们具有多个不同领域的核心竞争力，但是他们不见得也擅长提供这缺少的一环。”
    Claudy和其他的专家说，最可能的结果是，几个大型的公司在竞争提供定制电视的服务。消费者选用哪一家的集成服务在很大的程度上依赖于价格。“有线电视公司和卫星电视公司都不太确定消费者到底愿意为此支付多少，最终，消费者的这种神秘的需求会变得热切，这会提高消费总量，因此将会使成本下降。”

    “最后12英尺”

    一旦公司通过一个平台将数字内容和发行集成以后，我们最终将会以较低的价格，获得对所有电视节目、电影、音乐和在线游戏的定制化的使用。但是，它的应用可能远不止这些。因为新型的功能强大的置顶盒将接受宽带，而宽带将成为任何数字化东西传入家庭的最好的通路，这些数字化内容包括了互联网和电话。同时，因为这种新的置顶盒将会有一个能够控制外围设备操作系统，它可以像家庭中央控制器那样工作，指挥安全系统、各种电器设备、供暖设备、台式电脑和所有的无线设备。
    类似这样的系统的早期实验中的一个，开始于2001年8月，在加拿大多伦多市东部安大略省的两个城镇：埃阿斯和皮克灵进行。Rogers Cable，是当地的有线电视提供商，他在50个用户的家庭中，安装了小的银黑色的置顶盒。采用了美国马萨诸塞州的Ucentric System of Maynard公司开发的基于Linux的网络平台，将每个家庭的计算机和电器设备互相连接起来，并把它们连接到互联网上。这个系统可以在所有的电视上提供电视、互联网和电话服务，包括在所有的电话和计算机上提供语音邮件和电子邮件。然而，这个Ucentric单元还没有数字录影机的功能和它自己的电子节目指南，而且它也不能接收数字电视信号，所以，定制化的电视仍然未能实现。
    它并不是这种新型的功能强大的置顶盒，而是一种标志，它表明了所需要的技术很快就可以实现。这就是为什么Bean说，“在宽带发行方面的战争不再是通向家庭的‘最后一公里’，而是在家里的‘最后12英尺’。”传送不仅仅是带宽容量的问题，还包括了一种定制化的宽带体验――人们可以在任何一个屋子坐在舒服的位置上来享受。
    那一天到来的时候，你就可以去电器商店买一个像今天的录像机（VCR）那么大小的“家庭网关”的盒子，可能需要300美元。你将它接到一个宽带电缆上，然后再把它连到你的有线和无线的家庭网络上。接下来，你就可以给有线电视提供商打电话，为你的定制化数字电视的数字录音服务进行注册，费用大约是每月50美元。你可以在客厅的墙壁上挂一个扁平的等离子显示屏（价格将会有所下降），将它接入墙上的固定插座，该插座和家里的网络相连。你也可以在其它的房间里进行合理的显示。当你离开卧室的时候，你可以对屏幕说“关闭”，同样，当你进入厨房的时候，你可以命令屏幕，显示你的物料编号。在播放商业广告的期间，你可以利用一个小的无线电遥控器，命令后台的网关盒子，去搜索、下载和播放一个原版的《星际旅行（Star Trek）》的片段。当这个片段播完的时候，你可以拿起咖啡桌旁边的游戏控制器，在屏幕上显示《Captain Kirk》，和一个来自日本的对手在线玩战斗游戏。
    你可能想知道：是否还会有人买那些“老”电视机么？嗯，也许一些热中于收集旧技术产品的收藏家会这样做。

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