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在过去100年里，有太多东西改变了我们的生活，在未来100年中，我们的生活无疑会改变更多。人类实现了登月的梦想后，更大的目标就是载人火星飞行，踏上火星之时，更长远的计划是改造火星环境，使之成为适合人类居住的第二个地球。科学家们坚信，人类最快可以在10年内踏上火星，太空旅游潮也会很快随之而来，届时，乘宇宙飞船观赏火星落日是最刺激的时尚之旅，假如囊中羞涩，去干巴巴的月球蹦蹦高也行。
为什么选择火星
关于火星人、火星生命等激动人心的问题已经争论了近一个世纪。
由于多种特性与地球相似，火星一直被誉为第二个地球。火星的运行确实与地球有着相似之处，它绕太阳一圈的周期为687天，而它的自转周期仅比地球长41分，更令人惊讶的是它的自转轴倾角也只与地球相差32分。因此，火星上不仅有类似地球上的季节之分，还能明显区分出“五带”，即热带、南北温带和寒带。火星的平均温度与地球相差也不大，赤道地区的昼夜温度在20摄氏度到－80摄氏度之间，而最寒冷的极区的温度变化于－70摄氏度到－140摄氏度。此外，火星上还有一定量的大气，有白皑皑的极冠，且随季节变化大小范围有明显的变化。由此可见，当人类着手为自己寻找另一个理想家园时，对火星寄予深切希望是顺理成章的事。
火星上现在有什么
现在知道，火星表面十分荒凉。望远镜中明亮呈橘*的区域是它的“大陆”，那里到处是黄、红色的沙丘和怪石，火星的南、北半球有很明显的区别，北半球比较平坦，间或有些死火山，平均比南半球低4千米，而南半球则有比较多的大大小小的环形山，山边缘的坡度也比较平缓，脊棱也受过某种“风化”作用。从大小比例来看，火星上的环形山除了起源于陨星外，还有不少是火山活动的结果。100多年前所谓“火星运河”其实就是这些环形山及其阴影造成的错觉。
火星上确有奇特的“河床”，这些干涸的河床纵横交错，似乎主流和支流相连，达几千条之多，多数人认为是由于过去火星在深化早期的活动时代，火山喷出来的巨大熔岩造成的，但也有人认为不能排除这可能是真的河流遗迹。尽管火星上目前没有液态水，但在火星形成早期，可能有较高的温度，完全有可能形成大量的液态水，造成真正的大江巨川。
火星上是否有生命存在一直是悬而未决的谜。美国宇航局的科学家们通过研究认为，火星上的坑陷及裂口部分所具有的沉积物，看上去和美国亚利桑那州的沙漠或者是大峡谷有着非常相似的结构。研究人员称，尽管人们对这些数据的评价各不相同，但它很可能会改变科学家们看待火星的方法。这个红色的星不再像月球一样被人们当作一块化石了，更多的是“一个曾有生命活动的星球”。
火星计划史无前例
毫无疑问，呆在地球上人类是无法解开火星的种种谜团的，种种迹象表明，在未来10至15年内我们必将成功踏上和开始着手改造火星。因为最初选定火星作为目标之时，如何在太空中获取氧气和保证飞船长途航行的动力，是人类远征火星必须解决的两大问题，现在这两个问题已基本解决。
新世纪初，从火星大气中分离氧气的方法已被掌握，可以节省大量燃料的离子发动机也已经出现，并开始装配在“深空1号”科学探测器上投入实际使用，可以说前往火星必要的各项技术和工艺试验已经完成或接近完成。目前，俄罗斯和美国已经在地面的密封舱里，训练宇航员如何在长期的太空飞行中生活和从事科学考察。
美国宇航局（NASA）太空科学研究项目的负责人艾德·威勒博士表示：“我们计划跟踪研究火星上是否存在水源这一问题，以便最终找到这一重要问题的答案，使得人们对火星上生命的起源以及目前是否已有生命存在有一个明确的认识。”
NASA表示，在2010年前，该机构将派出更多的火星探测器执行太空研究计划，到2010年之后，NASA还将派宇航员前往火星取回地表样品。NASA发言人称，包括上述行动在内的这一长期发展计划是该机构太空探险历史上史无前例的，其最终目标是确定火星上到底有没有生命存在，以及目前这些生命是否还在延续。
与此同时，俄罗斯“能源”火箭航天公司专家计划，在火星轨道上建造一座便于人类长期研究开发火星的空间站，并打算在条件成熟时吸引多国参与该计划的实施。
专家们已设计出了火星空间站的原型，这座未来的空间站重约400吨，由多个舱体对接而成，可容纳10名宇航员长期工作。空间站舱体由前向后依次为：气密过度舱、气压舱、科研舱、两个居住舱、两个过度舱、健身医疗舱和联动机件舱。
空间站各组件将由超大 [1] [2] 下一页
推力“能源”型火箭分批送入地球轨道，并在那里完成组装。再由空间站上的数百个蜂窝状小型电动喷气发动机产生动力，最终使空间站远征火星。预计，空间站建设工期长达10年，所需资金约为100亿美元。
人类何时能定居火星
能在火星上种植树木是火星变得适合人类居住最重要的条件，这样在以后的数万年间，大量的树木就可以为火星大气提供足够的氧气，使登上火星的人类可以自由地呼吸。但就火星目前的情况，地球上的微生物在火星上仍无法得到足够的氮维持生命，因为氮元素是植物进行光合作用的主要元素，对于植物的生长具有至关重要的作用。
科研人员认识到，在火星解冻的过程中可以将地球上的微生物及植物带上火星，预计火星表面将在未来100年之内解冻，整个火星星体解冻的时间可能需要大约700年。
NASA阿姆斯研究中心的克里斯·麦凯认为，将火星变得适合人类居住的第一步，是通过名为“大地营造”的方法来提高火星地表的温度，其实火星表面的温度只需提高几度就可以满足地球上最原始微生物的生存需要，这些微生物包括在南极洲发现的青苔及海藻类生物。如果火星上的大气能够充满超温室气体，那么在未来100年之内它将成为适合人类居住的星球。
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