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美国联邦贸易委员会(FTC)从1967年开始用测试机来测量香烟中尼古丁和焦油的含量(用滤纸滤下焦油，然后测焦油中的尼古丁含量)，公布每种牌子的测试结果。但是，自1976年受雇于高特利(Altria，原菲利普·莫利斯公司)公司的威廉·费罗说，测试机吸入的焦油量与烟民吸入的焦油量并不相同。威廉·费罗的这番言论正是在所谓的低焦油烟卷问世之后三个月，但被尘封了。
高特利出产著名的“万宝路”牌香烟，该公司1977年的一份研究报告显示，烟民实际摄入的焦油量比FTC报告的数据高出3倍，但高特利公司后来并没有将该结果通知 FTC，仅仅在其网页上声明：FTC测试的数据不代表烟民吸入的焦油和尼古丁数量。实际上，FTC在1967年测试开始时就表示，机器测得的数据并不是烟民吸入的焦油量。但是，烟草商们若干亿美元的广告掩盖了事实真相。
大卫·伯斯博土自1975年开始编写各种关于烟草的医学报告，他也曾相信降低焦油含量对烟民有益，但后来他发现事实并非如此。伯斯说，我们低估了烟草商的设计力，他们让机器吸入少量的焦油，却让烟民吸入大量的焦油。实际上，烟民吸特醇香烟(最早的低焦油烟的称谓)与吸普通香烟摄入的焦油量是相同的。这是因为机器不能模仿人的吸烟习惯，机器每分钟吸2秒烟，机器不会对尼古丁上瘾，烟民却不是机器，他们的吸烟习惯对焦油吸入量有很大影响。
威廉，费罗的报告中则指出了另一个事实，这往往被烟民们忽略：香烟的过滤嘴旁有些透气孔眼，以保证新鲜空气进来稀释烟味，如果吸烟时用手指盖着孔眼，或者用嘴唇覆盖孔眼，都会吸入更多的焦油。此外，猛吸香烟也会导致吸入更多的焦油。不仅如此，烟民通常会吸更多数量的低焦油香烟。
FTC的数据显示，2001年在美国销售的香烟中80％以上是低焦油香烟。人们一直以为，低焦油香烟是为关心健康的烟民而设，减少焦油量就是减少死亡，所谓的“降焦”也成了烟草商的一个有效的噱头。20多年前，市场上推出低焦油香烟时，专家也曾预计与吸烟有关的患病率会大幅减少。然而，这样的美好前景并未出现，自FTC测试开始以来，美国已有1200万人因吸烟而死亡，而许多死者都相信低焦油香烟等于低危害的“传说”。这种宣传的等同在近些年引起了不少的关注和官司，而日前公布的《烟草控制框架公约》也明确规定：禁止使用“低焦油”、“清淡型”之类欺骗性词汇。
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