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兴起于12世纪的印加帝国曾统治大半个南美洲，然而16世纪西班牙人的枪炮几乎彻底轰平了这个文明。20世纪初，位于今秘鲁境内安第斯山峻岭间的马丘比丘要塞遗址被视为印加文明最后的碉堡。而本月8日，考古学者得出惊人结论：马丘比丘要塞（下图）其实是个占地辽阔的印加皇家度假村，因为在离它不到2英里远的密林里，就藏有皇家风格的太阳神庙。
百年不知密林藏洞天
这次发现的印加遗址被命名为雅克塔帕特（Llactapata），位于印加帝国遗址马丘比丘不远处。
1911年，耶鲁大学考古学家希拉姆·宾厄姆发现了马丘比丘，但他没有意识到自己发现的重要性，错误地将遗址称为壁垒，同时只公开了少数信息，以至于当时及此后的人们都被误导，以为这就是从西班牙征服者手中幸存下来的印加帝国最后一座要塞，而没有在遗址周围继续发掘。
作为南美大地最著名的古迹之一，马丘比丘于1983年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名单，每年吸引着50万游客。但匆匆来去的游客根本不可能透过浓密的南美丛林窥见其中的文明奇迹。
热能成像惊现林中城
英国探险家休·托马森和美国考古学家格里·齐格勒的合作令雅克塔帕特遗址透过茂密丛林和厚厚云雾重见天日。
这两人在重新研究宾厄姆的考古笔记，从宾厄姆留下的照片中发现了蛛丝马迹，然后组成联合考察队。他们乘坐塞斯纳小型飞机低空飞越马丘比丘附近的密林，运用红外线热能摄像机锁定了新的遗址的方位，然后用刀在丛林中砍出一条小路———雅克塔帕特遗址赫然出现。
雅克塔帕特意为“高原之城”，被视为马丘比丘遗址的一部分，它提供了当时天文、农业和住宅方面的有力证据，特别强调印加文化对山脉和天空的崇拜，这可以解释为何马丘比丘会选址于8000英尺的高原上。所有建筑就地取材，由当地粗糙的不规则石块建成。
石城原是皇家度假村
考察队确定了5处不同的建筑群，并猜测可能有更多的不同功能的建筑物存在。其中一处建筑粗糙简单，像是工人和农民的房屋。另一处显然是一处农业用地。考古队员分析，当地的农产品供应55名常住居民绰绰有余，但要招待300名访客就有点捉襟见肘，因此，“雅克塔帕特可能是皇家随从与石匠的居住地。”
雅克塔帕特遗址中最重大的发现是一座太阳神庙。一座离神庙不远的天文台台是印加人用于观察秋分春分等四季更迭的场所。春分、夏至等节气在印加历法中起着至关重要的作用，人们据此安排农桑活动，举行重要宗教仪式。太阳神庙效仿王都
新发现的太阳神庙是皇家建筑的典型，堪称位于今秘鲁境内的科里坎查太阳神庙的缩小版。后者位于印加帝国王都库斯科，传说最初自墙根到屋顶全用金板覆盖，附有举世无双的“黄金（造）园林”。印加人特别崇拜太阳，他们的太阳神庙能让太阳在夏至、冬至日分别照进神庙的两个窗口。印加人在夏至那天，可能一大早就爬起床攀越山路，聚集到神庙前的庆典专用大道上观看这一壮观场面。
“此次发现最重大的意义是加深了对马丘比丘宗教作用的认识。”美国考古学家约翰·莱恩哈德评论说。
黄金乡的末日
印加帝国创建于公元1100年左右，15世纪末达到鼎盛，控制着南美洲广大土地，盛产黄金，被称为“黄金乡”。1532年，目不识丁的西班牙军官皮萨罗率领180人、8门火炮来到印加。
对这些“蓄胡子的男子”感到好奇的印加皇帝阿塔瓦尔帕登门拜访。反被*。在获得巨额赎金——能堆满长22英尺、宽17英尺、高达7英尺的囚室的金银后，皮萨罗背信弃义地将皇帝绞死。习惯于家长式统治的印加失去领袖，短短数周就被皮萨罗攻破首都。帝国在血雨腥风中消亡了。
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