英美科学家发现已知最古老的雄性动物化石<%=id%>

英国莱斯特大学的西韦特等人在５日出版的美国《科学》杂志上发表报告说，化石是在英格兰西部赫里福德郡发现的，是一种很小的水生生物，属于甲壳纲中的介形亚纲。科学家说，４．２５亿年前这一地区还是海洋，火山爆发时落入海底的火山灰吞没了一些这种小动物。火山灰迅速凝固，在小动物的身体周围形成了精细的模子，因此虽然身体早已腐烂，动物的形态却非常准确地保存了下来，其中包括很难在化石中留下印迹的软组织特征。

　　科学家以每次约２０微米的厚度对化石进行切割，并对每一步骤进行拍照，然后利用所切出薄片的数字照片合成该动物的精确三维图像。科学家基于化石的交配器官特征判断，他们所发现的是一种雄性动物。分析显示，这一长约５毫米的介形亚纲动物会游泳，带有６对薄鳃，可以生活在１５０至２００米的海下，以腐肉等为食。有迹象表明该动物可能还具有心脏和比较完整的循环系统。

　　介形亚纲动物是螃蟹和虾的亲戚，体型像小蛤蜊，一般体长几毫米，头部有两对发达的触角。如今，地球上还生活着海萤、介虫等数千种介形亚纲动物，它们分布于海洋、河流和湖泊等环境中。新发现的化石在特征上与某些现代介形亚纲动物非常相似。科学家们说，这意味着一些介形亚纲动物在长达４．２５亿年的进化过程中变化得极为缓慢。一些专家说，这种进化稳定性让人难以置信。他们认为，上述发现将有助于理清介形亚纲动物化石之间的进化关系。

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