尽管2004年充斥着有关战争、疾病、生物恐怖的威胁和*扩散等一系列坏消息，但对于科学界来说，仍然存在着巨大的进步，并且充满了希望。科学家仍然在探索着自然的奥秘，并得出了激动人心的成果，比如小鼠基因组的测序、最小型人种的发现等；那些因*家们无法严肃对待科学而愤怒不已的科学家也应该略感欣慰，至少俄罗斯批准了有关气候变化的《京都议定书》。在刚刚过去的2004年的最后一刻，英国《自然》杂志为我们列举了过去12个月中最激动人心的科学进展。
克隆人类
韩国的科学家成功地克隆了30个人类胚胎，并从中提取出干细胞。之前也有人声称做了同样的工作：美国的一家公司在2001年宣布培育出一个寿命短暂的克隆胚胎。但到目前为止，这类报道的实验证据是不充足的。韩国科学家从16位妇女体中取出了242枚卵细胞。如果这一过程能够简化并且更有效率，那么这种技术就有希望在将来的某一天被用于对所有患者进行量体裁衣的细胞转换。
发现“霍比特人”
影片《指环王》中的霍比特人至今仍让人回味无穷，然而在印度尼西亚出土的一种小型人类骨骼表明，在1.8万年前，确实曾经存在过一种以前未知的“矮人”。为了纪念发现所在地，这种身高只有1米的人种被命名为弗洛勒斯人，发现者将他们昵称为“霍比特人”。“霍比特人”的发现让科学家们开始思考这样的问题：是否还有其它的生物有待我们去发现呢？
跟踪电子
一台磁力显微镜被用于探测单个电子自旋的信号。这台显微镜有一个带磁力探针的极小悬臂，它会在单电子自旋所产生的磁场中摇摆。一束激光会跟踪这种摇摆。原理虽然简单，但是研究小组却用了12年的时间才获得了探测所需要的灵敏度。研究人员说同样的技术可用于测量电子的定向旋转，从而有助于量子计算机的研制。
为单电子拍照
通过用激光脉冲去轰击一个氮分子，就能够抓拍到一个电子的轨道。激光轰击后所释放的光揭示了分子中电子的空间图像。过去电子轨道的形状和大小是通过实验和理论计算确定的，但这是第一次拍出了它们的图像。总有一天，同样的技术可让研究人员看见电子参与化学反应的过程。
大鼠基因组测序
一种名为挪威棕鼠的大鼠成为继人类和小鼠后第三个完成全基因组序列测定的哺乳动物。在许多生理学和药理学的研究中，大鼠是一种很好的模式动物，它被用于从心血管疾病到航天运动病学等所有问题的研究。通过对其2.5万个基因的仔细研究，研究人员将揭开其中的秘密。2005年，有几种哺乳动物基因将被测定，包括黑猩猩和狗。
母性世界
在没有受精的情况下老鼠的卵细胞被诱导发育成健康的小鼠，这是在没有父亲的贡献下诞生的第一只哺乳动物。但成功并不意味着不需要父亲，因为研究小组目前所使用的遗传操作程序对人类来说，在技术上和伦理上都是不可行的：与正常生产小鼠相比，实验中产生了太多的死亡小鼠和有缺陷的小鼠。
冰芯记录过去
一个74万年前形成的南极冰的冰芯让研究人员得到了一系列的成果，他们从中获取了有关过去8个冰川期的温度和温室气体水平的相关线索。两个研究小组用了8年的时间，再加上些许的幸运才钻取到这个冰芯。最初的试验表明，我们目前所处的间冰期可能会持续1.6万年的一段相当长的时期，但这一结果没有考虑到全球变暖的因素。
地球变热
气候研究人员估计，人类活动造成的气候变化至少会使2003年欧洲遭受的酷暑事件的发生率增加一倍。尽管科学家长期以来一直认为，一个更为温暖的世界会有更为极端的天气，但这一结果是目前为止全球变暖与单个气候事件最为紧密的联系。这样的研究结果还有助于赢得针对大规模温室气体释放者的官司。
桌上的加速器
激光聚焦产生了用于加速器的高质量电子束。这将淘汰传统上用于聚焦光束所需要的大量磁铁，同时减少制造一台粒子加速器所需要的设备仪器，这些加速器的体积从一个足球场大小到一个实验室大小不等。加速器等仪器体积的日益缩小将使更多的研究小组和大学可以使用它们。
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让抗疟疾药降价
一种在实验室合成的化合物可用于生产更为廉价的抗疟疾药物。医生目前建议那些对氯喹存在抗药性问题的国家以高剂量青蒿素药物作为治疗方法。青蒿素是从一种中国植物中提取的，价格非常昂贵。这种由公私合作伙伴所研制的更廉价的化合物目前正在英国进行临床试验。(王丹红)
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