当你跨进稍大的宾馆、饭店时，就会发现挂在总台墙上的各个时钟所指示的时间并不一致，它们乃是在分别标示北京、巴黎、伦敦、东京等地时间。换句话说，同一瞬间，地球上各地的时间是不一样的。就我们国家而言，东边的时刻早，西边的时刻晚，如北京与新疆乌鲁木齐的时差约为两小时，我国东部长白山上的人吃午饭的时候，西部帕米尔高原上的人刚刚吃过早饭。
从前，各个地方就是在分别选用自己的时间。这在古代交通不发达、往来不多的情况下，并没有什么不合适。但到了近代，随着交通的发达，各地交往的频繁，就出现了诸多不便。
有这么一件有趣的争执案：1858年11月24日，英国多塞特郡法庭的时钟正指在上午10时6分，该郡一位法官判决一名土地诉讼人败诉，因为上午10点钟开庭时，他没有准时到庭。但是，两分钟后，那人到了庭，当即向法官指出，按照他家乡肯柏兰郡喀来耳镇火车站的时钟，他是准时到达的，因此，这件案子必须重新审理。一时法官茫然不知所措。
火车站与法庭的时间差异导致了诉讼争议，这件事使英国人意识到该去统一时间了。但是直到1880年，英国国会才决定以格林威治时间为全国的标准时间，此后格林威治大钟便决定了整个英国的时间。
大约从1884年起，格林威治标准时间也为其他国家所承认。现在人们通常把英国的格林威治天文台说成是“时间开始的地方”，也就不足为奇了。 |
