1912－1915年，美国的博物学家和皮毛商克拉伦斯·伯宰在加拿大拉布拉多半岛观看当地居民在零下lug氏度的严寒中捕鱼，鱼出水后很快就冻硬了，数月后再化冻时仍和刚出水时一样新鲜。这期间，伯宰还看到当地人把青菜放入水中再冷冻的方法。
1924年，伯宰在美国马萨诸塞州建立了一个海产品公司，研究使冷冻加工食品商品化的生产技术。5年后，伯宰把他的公司和冷冻加工技术以2200万美元的价格卖给了波森塔姆公司，但产品需以“伯宰”为商标。1930年，波森塔姆公司生产出了第一批冷冻食品， 3月6日在斯普林格菲尔德的10家食品商店同时销售。这些冷冻食品中有青豆、菠菜、木莓、樱桃、鱼、肉等。
1939年，波森塔姆公司又用伯宰发明的双带冷冻机和多板冷冻机生产出了首批速冻食品和冷冻熟食。 起初，由于冷冻食品价格较贵和包装不透明，许多人不肯买。为了说服一位家庭主妇买一包冷冻青豆要花5分时间。但人们逐渐接受了它。到1933年，美国已有516家零售店经营冷冻食品。冷冻食品和速冻食品大大丰富了人们的餐桌，并削弱了食品的季节性。到今天，美国每年要销售速冻食品850万吨之多。
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