马可波罗<%=id%>

探险家
马可波罗（Polo，Marco）
意大利探险家。约1254年生于威尼斯；1324年1月9日卒于威尼斯。
马可波罗出身于富裕的威尼斯商人之家。当他还是孩童时，他父亲尼可罗和他叔父马菲欧肩负贸易使命出使东方。
他们是在1260年历史上不寻常的时候启程的。早在五十年前蒙古人成吉思汁已开始他非凡的征服事业，而此刻他的孙子忽必烈被公认为各蒙古君主之首领，他首次将包括大部分亚洲和欧洲的巨大帝国置于他一人统一管辖之下，从而使横跨欧亚两大洲的旅行有可能实现。
忽必烈把威尼斯商人召进他在上都的夏宫（柯勒律治在他著名的《忽必烈汗》来得及来得及一筹莫展貅位蒙古统治者被那些威尼斯商人迷住了，最后他派他们回欧洲去把传教士带来教他和他的人民信奉基督教。遣憾的是，波罗兄弟发现原来那里的宗教统治正处于一空白混乱时期。传教士始终派到中国，使远东基督教化的大好机会一去复返。
1275年波罗兄弟回到中国，这次马可波罗随同前往。特别是马可波罗晋升高职，成为忽必烈的一个得宠大使。然而在忽必烈晚年时，波罗一家感到他们不能相信忽必烈的继承人会对他们有好感，所以当他们奉命护送蒙古公主到波斯去时，他们抓住这一机会继续向祖国前进。他们终于在1295年又返抵威尼斯。此后五百多年间欧洲人对中亚的观察再没有象波罗一家那样细致了。
关于马可波罗目睹的许多奇迹，以及蒙古统治全盛时期远东高度文明的故事，当人们听到后皆视为笑枘。人们给他起名为“故事宝马可”，因为他描述的故事为数如此之多。
1298年威尼斯和热那亚重新开始了海战，马可波罗担任威尼斯舰队的指挥。他被俘虏后在热亚非部分地区的情况，一年后他被释放，允许他回到威尼斯。
这本书很流行，但其主要内容不被人相信，认为他这本书只不过是连篇累牍夸大和不可置信的供人娱乐的故事而已。一直到五百五十年后欧洲探险家终于深入到亚洲内部，才发现马可波罗这本书除了少数奇事外，总的说来，他在书中描写的如煤，石棉，纸币等都是符合事实的。
这本书的重要性在于描述了南亚和东南亚的富裕情况。哥伦布有一本马可波罗的书，在书中他作了许多潦草而热情的眉批。正是马可波罗艰苦跋涉到东方，鼓舞了哥伦布向西也要达到同样的目的。因此，马可波罗的贡献在于他激发了知识界在不到二百年间，使欧洲无论在地理方面或知识方面都打开了眼界，扩大了见识。

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