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新华社讯，美国东部时间20日下午2时（北京时间21日凌晨2时），“发现”号航天飞机正式进入发射倒计时，如果一切顺利，它将于23日从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空飞往国际空间站。 美国宇航局20日报告说，倒计时按计划顺利启动，目前航天飞机和此次飞行任务中最重要的“货物”——“和谐”节点舱均一切正常。 23日的发射时间定于美国东部时间上午11时38分（北京时间23日23时38分）。负责发射期间天气预报的官员凯茜·温特斯说，从目前来看，23日发射时段的天气影响发射的概率为40%。 此次飞行任务代号为STS-120，主要任务是将意大利建造的“和谐”节点舱送往国际空间站，并由宇航员完成安装、调试。 “和谐”舱将是美国航天飞机自2005年恢复飞行以来，运往国际空间站的第一个节点舱。“和谐”舱未来将用于连接欧洲航天局和日本的实验舱。 “发现”号此行的机组宇航员共7人，其中包括2名女宇航员。按计划他们将于11月6日返回地球。
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