一恐龙头骨化石如何归类引争议

泰坦三角龙硕大的头骨

泰坦三角龙

一具深藏在俄克拉荷马博物馆的巨型恐龙头骨化石最近备受关注，这枚头骨的复制品摆放在俄克拉荷马的圣诺贝尔自然历史博物馆（Sam Noble Museum of Natural History）。之前，科学家们一直认为它是一种五角龙（Pentaceratops）的一个新种，现在才发现，它是最早的三角恐龙之一，代表着一个全新的物种。相关文章发表在《白垩纪研究》（Cretaceous Research）上。这具有1.2米长的头骨化石1941年出土于新墨西哥州，年代约为7400万年前。人们估计，这只史前巨兽足有6.5吨重，能和当今的大象匹敌，完整的头颅可达2.6米长。来自耶鲁大学的研究者Longrich将它命名为Titanoceratopsouranos（泰坦角龙）。这是三角恐龙家谱中的另一个分支，将巨型三角龙的历史向前推进了500万年。如果事实真如Longrich所说，巨型三角龙早就开始分化了，那么我们将从较早期的地层中发现许许多多它们的同类。自从1941年这具头骨出土以来，就一直默默无闻地在博物馆储藏室里度过了54个春秋，直到研究者们打算将它清洗修补后作为博物馆展品。当时它被定为某种五角龙。后来，Longrich仔细观察后发现，这具头骨巨大的鼻孔和头骨里的空腔和其它特征都说明，它更像是三角龙（Triceratops）和牛角龙（Torosaurus）那类巨型恐龙，最终他断定，这具头骨的主人是三角龙类的早期成员。 “这具标本的分类是个难题，”来自加利福尼亚雷蒙德古生物博物馆（Raymond M. Alf Museum of Paleontology）的Farke说。“现在，我对泰坦角龙这一称谓半信半疑。”他倾向于认为，这具头骨还是属于某种五角龙类，只是长得过于庞大，骨骼发育和其它普通的五角龙类有所区别而已。其他学者也偏向Farke的观点。来自蒙大拿大学（Montana State University）的Scannella认为，成年个体和未成年个体差别较大，这在恐龙中十分常见。将不同生长时期的同种恐龙错分为不同的物种，也屡见不鲜。蒙大拿大学的另一位古生物学家Horner甚至认为，我们发现的大部分恐龙化石都来自亚成年个体，三角龙和牛角龙并不是两个属，只是同一物种的亚成年和成年个体而已。（来源：化石网 faywater）