印度的太空计划已经发射了许多卫星，现在它的目标是将人类送入近地轨道。
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本报讯 印度已经制定了一个雄心勃勃的目标，那就是到2022年将人类送入太空。该国总理纳伦德拉·莫迪之前于8月15日宣布的这一任务及其短暂的时间表令许多人感到意外，其中甚至包括印度空间机构负责人。 【《自然》相关报道】
“这太让我们惊讶了。”印度空间研究组织（ISRO）主席Kailasavadivoo Sivan说。尽管十多年来，这个国家的空间科学爱好者们一直在讨论将印度人送入地球轨道的可能性，但直到现在，这个想法还没有得到真正的政治上的支持。
在莫迪出人意料地宣布这一消息后，Sivan于上周表示，他的机构可以在其他国家的帮助下完成这项任务。他说，ISRO目前正在制订一项计划，将3名宇航员送入太空5至7天。
ISRO将为完成这一任务做准备，包括他们将有两项不载人的发射任务，将尝试到达距离地面约300至400公里的近地轨道。该国政府表示，整个项目将耗资约1000亿卢比（约合14亿美元）。
美国华盛顿哥伦比亚特区乔治·华盛顿大学空间政策专家John Logsdon说：“在很短的时间内完成一个非常基本的项目是有可能的。”如果成功，印度将成为继美国、俄罗斯和中国之后，第四个发射载人航天器的国家。
然而一些观察人士表示，印度在这方面还有很多工作要做，而且可能难以在最后期限内完成任务。而另一些人则批评政府在没有咨询ISRO的情况下宣布了这一太空计划。
“如果不把莫迪的宣言看作是为即将到来的2019年大选进行的演讲，而是印度太空计划的路线图，那真是太荒唐了。”退休研究人员、新德里科学与工业研究委员会前首席科学家Gauhar Raza说。
Sivan表示，ISRO已经拥有了载人飞船所需的几个主要部件，其中包括一个运载宇航员模块和一个宇航员逃生系统——如果在发射过程中出现事故将会使用该系统。ISRO已经开发并成功测试了一种可重复使用的航天飞机，它可以用来运送宇航员并将其带回地面。而该机构的地球同步卫星运载火箭（GSLV）——Mark III火箭则有望用来发射载人飞船。
新德里由政府资助的智库——国防研究与分析研究所的高级研究员Ajey Lele说，ISRO将不得不升级它的一部分技术，并对所有载人技术进行测试。Lele指出，举例来说，GSLV Mark III火箭需要能够运载载人飞船，而后者比火箭原来设计携带的人造卫星要重得多。
Lele说，尽管该机构已经开发出了用于在太空中支撑人类的技术，例如宇航服和一种环境控制及生命维持系统，但它缺乏在太空中保持宇航员身体健康的经验，也没有安全返回地球的技术。
Sivan表示，ISRO需要其他机构的帮助，例如班加罗尔市的航空医学研究所，并请更有经验的国家帮助开发相关技术。他说：“我们需要一些外部合作，这可能会减少我们的时间，节省我们的资金。”“为了训练自己的宇航员，印度可能不得不使用美国、俄罗斯或欧洲的设施。”2003年至2009年担任ISRO主席的Gopalan Madhavan Nair说。
Logsdon说，印度也可以从商业运营商那里购买技术，同时开发自己的同类产品。但他警告说这样做的代价是高昂的。Logsdon说：“充满风险的人类太空飞行并不便宜。”
一些科学政策分析人士对人类太空计划持高度批评态度。旨在促进科学为公共利益服务的非营利组织“全印度人民科学网”的副主席Prabir Purkayastha说，ISRO的大部分项目都是为了满足印度的发展需求，例如通过发射卫星进行通信和天气预报。但他指出，把人类送上太空“将会转移稀缺资源，破坏ISRO现有的项目”。
不久前，印度再一次推迟了其第二架月球探测器的发射时间。“月船二号”原定于在今年10月升空，而此前该国曾计划在今年4月将这架探测器发射升空。而ISRO目前计划于明年1月3日将这架探测器发射升空，尽管该任务在明年1月到3月之间的任何时间都没有发射窗口。（赵熙熙）
《中国科学报》 (2018-09-06 第2版 国际)
