南极冰穹A（昆仑站）现场的视宁度测量望远镜。中科院国家天文台供图
记者今天（4月17日）从中国科学院国家天文台获悉，随着南极极夜逐渐降临，中科院国家天文台位于南极冰穹A昆仑站的视宁度测量望远镜最近首次直接测量到了冰穹A的夜间大气视宁度。这一光学红外天文观测台址重要参数的获得，进一步证实了南极冰穹A可能是地面上最好的光学天文台址。
“视宁度数值越小，望远镜对暗弱天体的探测能力就越强。”中科院国家天文台研究员商朝晖说，“目前世界上最好的台址集中在夏威夷和智利，其平均大气视宁度在0.6角秒左右。而我们的测量结果证实，在冰穹A地表8米的高度之上，就有机会获得小于0.3角秒的极佳大气视宁度。”
在国家自然科学基金委员会的支持下，中科院国家天文台南极天文研究团组开展了冰穹A光学天文的台址测量工作，研制了昆仑视宁度测量望远镜，在国内经过大量低温和野外测试后，两台望远镜由我国第35次南极科考内陆队于2019年1月安装在海拔近4000米的昆仑站，架设在为其定制的8米高的塔架上。自安装调试结束后，望远镜即开始自动观测，已经获取了大量白天视宁度测量数据。结果表明，即使在白天，也有很多时间可以获得优异的自由大气视宁度。
科研人员介绍，目前两台望远镜仍在持续自动观测，长期的监测数据将可以为最终确认冰穹A的天文观测资源和我国南极天文台大型望远镜的建设提供科学依据。
据了解，地面大型望远镜的建设需要选择优良的台址。常规台址边界层厚度约数百米，而南极内陆冰盖由于其特殊的地理位置，大气边界层非常薄，使将望远镜架设在边界层之上成为可能。我国在冰穹A已经开展的台址测量表明，其边界层全年中值只有约14米，是南极冰穹C的一半，但过去在冰穹A尚无对夜间视宁度的直接测量。
