研究发现工蚁亦可决定谁做蚁后

以往我们都觉得，蚂蚁都是勤勤肯肯干活儿的工人，虽然它们在窝外老和别的蚂蚁开战，但是窝里面都好和谐好和谐啊，工蚂就是螺丝钉，根本不知权力是个什么东西。但是近日英国科学家发现，有的蚂蚁可有革命性了。 老知识能生产的为王 要说明这个问题，首先要从蚂蚁的社会组成说起。蚂蚁的社会有蚁后、工蚁和兵蚁的分工。工蚁在蚂蚁社会里干各种工作，兵蚁只管打打杀杀。工蚁在蚂蚁社会里起主要作用，很多种蚂蚁根本没有兵蚁，所以下面主要说蚁后和工蚁。蚂蚁的社会准则就是“掌握生产力者为王”，这里的“生产力”就是生孩子的能力。蚁后就是能下蛋的蚂蚁，工蚁负责照顾它。蚁后每隔一段时间会产下一批长翅膀的繁殖蚁，这些繁殖蚁包括雌蚁和雄蚁，雄蚁就是个生殖机器，和别的窝的雌蚁一夜欢娱之后就死掉了；而雌蚁会自己挖个巢产卵，逐渐做成蚁后。那么，为什么工蚁在蚁后面前会“低三下四”呢？其实，蚁后、工蚁、兵蚁的基因型都是一样的，只是在还是幼虫的时候吃的东西不一样。也就是说，如果小时候给吃点好的，工蚁也能生孩子，在蚁群里称王。事实上，确实有些工蚁也有生殖能力。我们知道，动物的一切活动都被其基因控制，它生活的目的就是为了把自己的基因传下去。那么工蚁为什么要让蚁后生孩子，而自己不生孩子呢？关于蚂蚁奇特的“无私”行为有多种解释。一种说法是因为工蚁的爸爸——雄蚁是单倍体，所以经过计算，一只工蚁和蚁后产下的姐妹有3/4的基因是一样的，如果它自己生孩子，只有1/2的基因和自己是一样的，所以自己生孩子还不如养老妈生下的孩子合算。不过也有科学家反对这种说法，他们觉得蚂蚁的社会性并不是因为爸爸是“单倍体”这个特殊事实，而符合社会性动物的一些一般模式。在以前，科学家们都以为，工蚁长成之后，看看自己生不出孩子来，就会对能生孩子的蚁后低三下四。但近期研究者发现，有时工蚁很有革命性，它们不中意的蚁后，能生孩子也要拉下王座！新发现工蚁能“选”蚁后这项研究是由莱切斯特大学生物系的罗伯特·哈蒙德（Robert Hammond）博士和理查·吉尔（Richard Gill）博士负责的，研究成果在《皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）上。他们发现，工蚁的社会地位并不像以前认为的那样低，工蚁在建立一个秩序井然的，矛盾最小化的社会的过程中发挥着关键作用。莱切斯特的团队发现，当西班牙的细胸蚁（Leptothorax acervorum）会自己决定谁当它们的蚁后。哈蒙德说：“我们发现工蚁确实有这种权力，就像造反的农民一样。这些暴民很残忍，工蚁会打压能够繁殖的蚁后，甚至把它们杀掉，只有唯一的蚁后能够产生后代。” 难道蚂蚁的窝里还能容得下多个蚁后吗？莱切斯特的研究者说：能！他们发现，在英国的，法国和德国以及很多其他地方的细胸蚁，工蚁对窝里所有能繁殖的蚂蚁都没有任何恶意，每个都被捧成蚁后，多个蚁后都能产生后代。在这种情况下，蚂蚁的领地是由多个家庭组成的，而不是像西班牙那样，是由一个个单独的家庭组成的。事实上，这种情况在蚂蚁中很常见。科学家们对于同种蚂蚁之间这种有趣的差异很感兴趣。吉尔博士说：“我们知道包括人类在内的许多动物生活在社会团体中，成员之间经常会发生矛盾。蚂蚁有自然界最完整和复杂的社会，明白他们的社会冲突是如何解决将会带来很大好处。由于蚂蚁已经在复杂的社会中生活了几百万年，它们已经发展了解决问题的机制。” 莱切斯特大学的小组试图找出蚂蚁如何解决“谁来统治领地”的争端。他们的研究范围不仅局限于蚂蚁，而是包括所有群居动物。在猫鼬的社会，只有一些雌性会产生后代，裸地鼠也是如此，但是狮子的社会中，所有的雌性都会繁殖后代。之所

[1] [2] 下一页