电话电缆的昂贵，大家可能有所不知，100千米长的电缆，竟要耗费铜12吨、铅50吨。在这样昂贵的线路上，如果每一对电缆线只通一路电话，实在是太浪费了。1918年，美国研制成了载波电话机，实现了在一根导线上传送多路电话的梦想，使价值昂贵的电话线路得到了充分利用。 载波电话机利用类似于铁路运输货物的方式，把不同的电话信号，分别装载 （调制）在不同频率的高频信号上，送上电话线路进行传输。到达对方后，接收端把所需的话音信号从相应的载波频率上搬卸（解调）下来，恢复原貌，送给受话人。这种把话音信号通过变频处理，在一条线上同时传送多路的方式， 叫做载波通信。 一根载波通信的同轴电缆， 最多可以开通4380路电话。随着通信技术的发展，载波通信逐渐被光纤通信取代。
电话网是一个等级系统， 国际交换点越来越多地用卫星来连接。
1.终端站点
2.枢纽机站点
3.主交换站点和中心交换站点
4.国际交换站点
