历史上的圆明园是一座中国文化的宝库，集中了中国古代艺术的精华，珍宝的数量及其珍贵程度都堪称世所罕见。
1860年，圆明园遭到英法联军劫掠、焚毁，园内文物开始不断散失，其中的精华部分大多现存海外，以英国和法国等欧洲国家最多。但是到目前为止，圆明园存世遗物的数量和分布情况还没有一份完整的记录。
据中国文物学会的统计，从1840年鸦片战争以来，因战争、不正当贸易等原因，致使大批中国珍贵文物流失海外。在此期间，超过1000万件中国文物流失到欧美、日本和东南亚等国家及地区。
联合国教科文组织的统计则是另一个数字：在47个国家的200多家博物馆中有中国文物164万件，而民间藏中国文物是馆藏数量的10倍之多。
这两个统计都反映了一个接近的数据：在海外的中国文物超过1000万件。
流失海外的中国文物，其中不乏出自圆明园的珍宝。在法国巴黎东南70公里郊外，有一座建于1137年的法国国王的行宫——枫丹白露宫，宫内有一个“中国宫”，里面的陈列品全部来自圆明园。
挪威西部有一座叫伯尔根的城市，那里有一个实用艺术博物馆。其中一处展厅摆放着几千件中国文物，这些文物仅出自一人的捐献，他是挪威人蒙茨。蒙茨1887年来到中国，共在中国生活了50余年，收集了2500多件中国文物。这些文物多是散落在民间的圆明园遗物，包括石雕、玉器、青铜器、陶瓷、绘画、丝绣等，其中许多是价值连城的珍品。该馆藏品中最不寻常的是圆明园的石雕，在一层的整个陈列室中，几乎全部是雕刻精美的圆明园建筑石构件，有残断的柱础、栏杆、望柱、石像……这座展厅被命名为“圆明园展厅”。
在欧洲一些著名的博物馆、图书馆里也收藏有圆明园文物，《圆明园全景图》现保存在巴黎博物馆内。清代宫廷画师沈源、唐岱所绘《圆明园四十景图》原画，和郎世宁所绘的西洋楼透视图铜版画现保存在巴黎国家图书馆内。英国大英图书馆收藏着原藏于圆明园文源阁的《四库全书》部分图册，还有众多来自圆明园的瓷器、金器、玉器等。伦敦大英博物馆也收藏有大量圆明园文物，东晋大画家顾恺之的传世名作《女史箴图》（唐人摹本）就是其中之一。
近年来广受海内外关注的十二生肖兽首是圆明园十二生肖报时喷泉的构件饰物，其铜像造型生动，做工精细，是东西方艺术交融的结晶。英法联军焚掠圆明园后，报时喷泉惨遭破坏，生肖铜像流失海外。目前，牛首、猴首、虎首、猪首和马首相继回归祖国，鼠首和兔首仍在海外，而龙首、蛇首、鸡首、狗首、羊首至今下落不明。
（据新华社北京10月18日电）
(责任编辑：丁慎源)
