霸王龙同类相残的艺术概念图
美国耶鲁大学研究人员在霸王龙化石上发现了牙齿咬痕，而这种咬痕可能来自于其他霸王龙，这一发现说明霸王龙或许是一种同类相残的动物。
美国耶鲁大学古生物学家尼古拉斯·朗里奇(Nicholas Longrich)在他的博士后论文中指出，霸王龙可能是一种同类相残的动物。据朗里奇介绍，他在对蒙大拿州一具拥有6500万年历史的霸王龙化石进行研究后发现，这只霸王龙的趾骨上具有伤痕，这一微小但清晰的证据表明，曾有动物以霸王龙为食。
朗里奇在接受美国广播公司电话采访时说：“它是V形伤痕，是典型的咬痕。我认为，这种痕迹是由一种大型食肉恐龙留下的，而当时地球上只有一种大型食肉恐龙。它不仅是占据统治地位的食肉动物，也是唯一一种食肉动物。”朗里奇最早发现这种证据是在两年前，之后，他又对大学和博物馆收藏的霸王龙化石进行了细致研究和分析，发现至少有三块化石(霸王龙的前肢或脚)也具有类似的痕迹。
朗里奇和三位同事在《公共科学图书馆·综合》杂志网站上写道：“我们认为这是摄食留下的痕迹，因此，这些化石记录了同类相残的例证。同类相残似乎是霸王龙群体一个惊人的共同行为，而这种行为可能在食肉恐龙中相对常见。”研究人员表示，这一结论其实并不是太令人吃惊。
朗里奇说：“大型食肉动物天生以其他大型动物为食，而其中的一种可能就是同类。”现代短吻鳄和其他食肉动物往往同类相残。但是，在朗里奇碰巧在霸王龙化石上发现伤痕以前，并不存在这种白垩纪终极杀手同类相残的任何证据。美国佛罗里达州立大学的格雷戈里·埃里克森在看过朗里奇搜集的证据后，同意以合著者的身份在这篇论文上留名。
埃里克森说：“只有尼古拉斯这样的人才能从事如此繁杂的研究。他耐心地在博物馆密室的抽屉中查找资料，没有几个人能做到这一点。”古生物学家表示，除了耐心，他们还要善于阅读化石。比如，他们可以分辨不同于随意事件的牙齿痕迹，还可以将这种痕迹与现代动物的进行比较。以狮子为例，它们在狠劲撕咬猎物时，会留下相当独特的咬痕。朗里奇说：“有时，你可以将咬痕与牙齿做比较。”
埃里克森补充说：“霸王龙咬合力非常强大，它们的牙齿就像铁路道钉一样，在猎物身上留下深深的痕迹。”研究人员表示，他们最初对这一结论并不完全有把握，又在随后进行深入研究，排除了其他可能性，直至朗里奇发现了多个不同例证。埃里克森说：“这无疑增进了我们对这个世界上最著名的动物的了解。结果意义重大，但我们需要实验性证据。”
现在，我们对“恐龙之王”的认识会改变吗？这项研究是表明距今6500万年前的白垩纪时期生物竞争激烈的新证据。朗里奇说：“我们不仅仅单纯根据咬痕做出这样的判断。霸王龙肯定是一种同类相残的动物。至于它们是互相残杀，还是以彼此的死尸为食，我们就不知道了。但是，有一种可能性是不存在的，即一只霸王龙坐在那里，任由另一只霸王龙吃它的脚趾。”(秋凌)
