人们一直认为哥伦布等人在1493年从美洲返回的同时也把梅毒带到了欧洲。
哥伦布：第一个发现美洲大陆的人
2008年PhysOrg上的研究报告也认为欧洲的梅毒是因哥伦布而起。但对伦敦附近新出土的7具骨架研究却发现，早在哥伦布以前的两个世纪欧洲就已经有了梅毒。
七具骨架是在伦敦东部的圣玛丽斯皮特尔（St Mary Spital）被挖掘出来的，他们四肢上粗糙的补丁和头骨特征显示他们死于梅毒。
梅毒是一种性传播疾病，由苍白(梅毒)螺旋体（Treponema pallidum）引起，在抗生素应用之前，梅毒往往是致命的，能够对大脑，心脏和眼睛造成严重损害。同样会造成头骨和其他骨头出现小缺口，可以传染给患者子女。
棉尾兔上皮细胞的苍白(梅毒)螺旋体的电子显微图片
其中一个骨架显示死者只有10岁，伦敦博物馆骨骼学家B.Connell说：“孩子的牙齿由于梅毒的影响，呈45度倾斜生长，头骨看起来就像月球表面一样坑洼不平，新发现引起了很大轰动，因为它显示了明显的梅毒特征。”
Connell相信这些骨架的被埋时间早于哥伦布扬帆航海，因为骨骼样品中的放射性碳同位素的数据表明：其中两具骨架的死亡时间大约是在1200--1250年间，而另外五具则在1250--1400年间。放射性碳同位素测年准确率可达95%，同时，骨架周围发现的硬币也印证了估算时间。
Connell说：“长久以来，人们都在为1495年梅毒在欧洲的大流行寻找替罪羊，比如：英语里还称梅毒为法国花柳病（French pox），塔希提人（Tahitians）称其为英国病（British disease），而荷兰人把它称为西班牙花柳病（Spanish pox）。但这些最新发现的骨架，时间上远早于哥伦布时代，欧洲梅毒的出现不应该因此指责哥伦布，只是哥伦布返回时，梅毒恰好开始大流行了起来。”企鹅替身
(责任编辑：罗园)
